Фрунзе

Предвидя переправу врангелевцев за Днепр, Фрунзе принимает решение разбить группировку противника по частям. 2-я Конная армия при поддержке частей 6-й армии разгромила под Шолоховым конницу противника, а 46-я дивизия и курсантская бригада сбросили с правого берега Марковскую дивизию белых у Александровска. Вторжение Врангеля за Днепр окончилось полным провалом.

Тогда Врангель предпринимает атаку на Каховский плацдарм, который защищала 51-я дивизия[31]. Для атаки на Каховку враг сосредоточил две дивизии, массу артиллерии, бронемашины, самолеты. Атака должна была последовать на рассвете внезапным появлением танков. Многие красные бойцы никогда еще не видели этого нового оружия современной войны.

Каховка…

Ровная, открытая степь с небольшими холмами и неглубокими балками. Вдоль фронта плацдарм растянулся на 40 километров и в глубину на 12 километров. На флангах редкие деревеньки, кое-где хутора и курганы — древние могильники. Жесткая, выжженная солнцем трава. Плацдарм был укреплен окопами у переправ через Днепр, у могильников, но с разрывами по всей линии фронта плацдарма.

13 октября над расположением 51-й дивизии пронеслись врангелевские самолеты и сбросили прокламации:

«Красноармейцы, сдавайтесь в плен, бросайте оружие…»

14 октября на рассвете началась атака Каховки. Из предрассветной мглы со страшным скрежетом ползли тяжелые танки. Белая артиллерия прикрывала огневым валом движение танков, за которыми шли бронемашины и в третьем ряду пехота. С воздуха позиции красных бомбили самолеты. Восход солнца был встречен грохотом битвы. Танки прорвали первую линию обороны.

Пехота пропустила вражеские танки; они уже двигались в тылу красных цепей, изрыгая огонь пулеметов. Четырнадцать огромных танков, управляемых лучшими боевыми офицерами Врангеля, двигались к переправам.

Красная артиллерия начала бить по танкам. Каждое мгновение возникали фонтаны огня и земли. Воздух дрожал от пролетающих снарядов. Весь плацдарм был во власти огня и стали.

К 7 часам утра вражеские танки прорвались через основную линию. Сломив сопротивление защитников внешней линии обороны, врангелевская пехота и кавалерия также устремились к основной линии. Но, встретив энергичный отпор, кавалерия повернула обратно, а пехота залегла и начала перестрелку с защитниками основной линии. Наша артиллерия, подбив восемь танков, перенесла огонь на батареи противника.

На основе первых донесений Фрунзе приходит к следующему выводу:

«Если чутье меня не обманывает, то противник под Каховкою уже захлебывается в своих атаках. Теперь необходимо энергичное контрнаступление с нашей стороны».

Во время боя Фрунзе запросил командование:

«Каково положение на плацдарме?»

«Бой идет чрезвычайно ожесточенно. Красноармейцы дерутся великолепно…»

Командование сообщило подробности развертывающейся операции:

«Противник ввел большое количество танков и бронемашины… Это первый случай в трехлетней гражданской войне».

Михаил Васильевич ответил:

«Привет славным войскам. Они сейчас решают судьбу кампании…»

Командарм 6 получил от Фрунзе приказ перейти утром 15 октября в наступление, разгромить 2-й корпус врага и прочно закрепить за собой плацдарм. Приказ был выполнен. Отброшенный далеко за границы плацдарма, противник понес жестокие потери. Таким образом, попытка врага захватить Каховский плацдарм, значение которого он правильно расценивал, превратилась в поражение, которое нанес Врангелю пролетарский полководец Фрунзе. Красные захватили девять танков, несколько орудий и много пленных.

М. В. Фрунзе на танке, захваченном под Каховкой.

Не ожидавший такого сопротивления, враг вынужден был от наступления перейти к обороне в Северной Таврии, опираясь в северо-западном направлении на Днепр, а в северо-восточном на созданные за лето мелитопольские позиции. Образовав в районе Серагоз сильную ударную группу из конницы и пехоты, Врангель предполагал бить наши армии по частям.

18 октября в приказе по войскам Южного фронта Фрунзе писал:

«Инициатива у врага вырвана, ему нанесен крупный ущерб. Обеспечена возможность нанесения нашего ответного и решающего удара. Начало разгрома положено, теперь остается его довершить».

Победа под Каховкой и за Днепром под Шолоховым обеспечила войскам Южного фронта переход в общее наступление, помешала Врангелю войти в соприкосновение с правым флангом польских войск и сорвать переговоры между Польшей и Советской Россией.

Теперь Фрунзе мог начать осуществление августовского плана товарища Сталина: разбить армию Врангеля в Таврии, севернее перешейков, не дав ей возможности отступить на Крымский полуостров, и захватить перешейки.

План разгрома Врангеля получил оформление в приказе Фрунзе от 19 октября, который давал командирам общие соображения по подготовке и проведению операции.