— Фулкрум, мои юные друзья, — это закрепленная ось, вокруг которой вращается рычаг. Можно сказать, неподвижная движущая сила. Но
Орландо и Грейс не знали, что сказать. У Либу был готов собственный ответ.
— А
Астронавты дружно загалдели, поддерживая оратора.
— Открытие Буонаротти все изменило, — продолжал Либу. — На его фоне все наши старания выглядели, как попытки Леонардо да Винчи изобрести летательный аппарат. Трогательное, бесполезное, преждевременное развитие. Жалкое заблуждение! Но что, собственно, нуль-переход дает человеческой расе?
— Спасибо, — сказал Орландо. — Мы прочли путеводитель.
— Это скорпион! — прошипел пучеглазый коротышка. — Скорпион, который жалит, потому что для него это естественно, скорпион, который свалит могучего охотника.
Долговязый криво усмехнулся:
— Мой друг Худышка Джонни такой же сумасшедший, как и Джек. Он убежден, что эти серебряные слезы способны разрушить мир под нами так же, как мексиканское золото погубило могущественную Испанию. Это как медленно действующий яд.
— Ха-ха-ха. Когда боги хотят уничтожить нас, они дают нам то, чего мы желаем.
— Успокойся, Джонни. — (Коротышка затих.) — Истинное значение слез в том, что они
— Ничего не движется, — ответила Грейс. — Тело путешественника и старательский набор — я имею в виду аварийный комплект — исчезают, как требует закон сохранения фазности пространства в начальной точке нуль-перехода. В э… заданной точке элементы, составляющие основу тел и которых везде навалом, притягиваются к поступившей в эту точку информации, и тогда появляется тождественное исчезнувшему тело и э… комплект. При возвращении происходит то же самое, только наоборот. Результаты анализов всегда неполны, они могут только показать, что путешествие осуществимо, но не дают информации о том, все ли элементы наличествуют в точке выхода. Но когда астролетчик-испытатель возвращается…
Астронавты, все как один, издали громкий протяжный вздох возмущения.
— Она имела в виду бессловесную тварь, — торопливо поправил Орландо. — Обезьянку, не важно кого…
— Несомненно, — холодно согласился долговязый. — Но ситуация ясна. Материю переместить невозможно, но серебряные слезы — материальны. Они — то самое доказательство, они — подтверждение, ворота в империю, которая должна была бы стать
— Уверена, что вы правы, — сказала Грейс. — Но чего вы хотите от нас?
— Нам известно, что у вас есть ключ от камеры узника с Фулкрума.
Чужаки переглянулись, чувствуя сухость во рту.
— Допустим, вы правы, — сказала Грейс. — Но что толку в знании комбинации шифра, если у вас все равно нет шансов бежать?
— Согласен. Однако можно уговорить какого-нибудь сумасшедшего. Какого-нибудь опасного психа.