Фурии принцепса

Если так это видится ей, каким же представляется врагу? Должно быть, порождением кошмара: крепостная стена, перегородившая целый континент. Стена, несокрушимая никакими усилиями, вечно бдящая, всегда под охраной, постоянно готовая, как осторожно и незаметно ни подберись, выплеснуть из себя алеранских легионеров. Что видят в ней ледовики? Огромную тюремную стену? Первую из множества преград, расползающихся по их землям? Или просто препятствие – то, что надо покорить, как алеранцы покоряют высокие вершины и далекие леса?

Нет ответа, потому что никто их не спрашивал. Во всяком случае, Исана о таком не слышала.

Рядом с ней застыл в неподвижности Арарис, но взгляд его, обращенный к северу, безостановочно перебегал от одной хвойной рощи к другой.

– Не нравится мне это, – пробормотал он.

– Расслабься, – тихо сказала Исана. – Не кличь беду.

Он кивнул в ответ, но рук от оружия не убрал.

Что-то шевельнулось за ближними стволами деревьев. Арарис тотчас встал перед Исаной, повернулся лицом к движению, обхватив пальцами рукояти обоих мечей. Ария, как по команде, повернулась в обратную сторону на случай, если то движение – отвлекающий маневр, пока кто-то подбирается со спины. Исана ощутила ее настороженность.

Деревья затряслись, закачались. С хвои и ветвей посыпался снег. Они снова вздрогнули и выпустили из чащи громадину, без видимого усилия раздвигающую плечами молодые стволы. Этот гаргант даже для своего племени был великаном – громадное темное животное с бивнями в руку Исаны толщиной. Такой перевесил бы дюжину племенных быков, а с его сокрушительной мощью Исана была хорошо знакома – как и со всадником на его спине.

Всадник был из маратов, из бледнокожих варваров, обитавших на востоке от ее кальдеронского домена. Он, как и его скакун, был выше сородичей: почти ровня ее брату Бернарду ростом, а мускулами и более того. Белые волосы придерживал красный плетеный шнурок, такого же цвета была туника без рукавов и с широкой проймой, едва не лопавшаяся на груди и плечах. Для поездки по снегу он не надел ничего теплее туники и штанов из оленьей кожи – ни плаща, ни обуви, ни капюшона, – зато в руке держал длинную палицу. Словно не замечая мороза, он приветственно помахал алеранцам со спины равномерно шагающего по сугробам и пригоркам гарганта.

– Марат-посредник? – спросила Ария.

– Дорога! – крикнула Исана.

Марат поднял широкую ладонь.

– Доброе утро, – прогремел он в ответ. Ухватившись за кожаную веревку, свисавшую с седельной попоны, Дорога скользнул на землю с легкостью прыгающего с яблони мальчишки. – Исана и Лицо со Шрамами, – кивнул он и, присмотревшись к Арарису, добавил: – Обрезал волосы. Изменился.

Арарис наклонил голову:

– Есть немного. Не слишком.

Дорога вдумчиво покивал и стал рассматривать Арию:

– Этой не знаю.

Исана почувствовала, как напряглась Ария, отвечая ледяным голосом:

– Мой старший брат погиб в Первой кальдеронской битве. Он защищал Гая Септимуса от твоего племени.

Исана в последний момент перехватила рвущийся из ее груди гневный свистящий вздох и обернулась к Арии:

– Дорога – друг…

Дорога, крякнув, остановил ее небрежным взмахом руки. И равнодушно уставился на Арию.

– Еще там погиб мой отец, трое родных братьев, полдюжины двоюродных, мать, две ее сестры и мой лучший друг, – ровным голосом перечислил он. – Все мы кого-то потеряли в битве на Поле Дураков, госпожа Холодный Голос.

– И что, все забыто? – с презрением бросила Ария. – Ты это хочешь сказать?

– Что толку глодать старые раны? – Он встал перед Арией, чьи глаза пришлись вровень с его глазами, и встретил ее взгляд. В низких раскатах его голоса звучала спокойная уверенность и ни грана уступчивости. – С той битвы прошло больше двадцати лет. Сегодняшняя битва идет далеко на юге, где много хороших алеранцев и твой муж тоже сражаются с вордом. Ты не забыла, что мы пришли сюда заключить мир? – Глаза его вспыхнули, и, хотя сам Дорога не переменился в лице, огромный темный гаргант за его спиной вдруг предостерегающе заворчал, взметнув дыханием снег с земли. – Довольно об этом, алеранка.

Исана видела, как щурится госпожа Пласида, явственно ощущала ее гнев и напряжение. Она затаила дыхание, боясь словом порвать натянутую до отказа струну. Едва ли переговоры пройдут гладко, если Ария для начала поджарит посредника или если великан-марат, стоявший с ней почти нос к носу, сломает алеранке стройную шейку. Исана запоздало сообразила, что, перебрасываясь словами, Дорога целенаправленно сокращал дистанцию, так что теперь, вздумай Ария взяться за длинный меч для поединков, ей было бы трудно нанести чистый удар. Этот марат был далеко не глуп.

Рука Арии дернулась было к рукояти меча, но медленно опустилась. Двумя руками разгладив на себе платье, она коротко кивнула Дороге, без слов показывая, что уступает, и, сделав несколько шагов по снегу, отвернулась к Защитной стене.