Фурия Капитана

Маркус остановился в тени, отбрасываемой хорошо освещенной командной палаткой Сенатора Арноса, и слушал, наблюдая через наполовину открытый полог.

— Ну? — Арнос требовательно взглянул на одного из штата своих помощников. — Ты мой официальный советник. Советуй мне.

— Мне очень жаль, Сенатор, — проговорил маленький пухлый человек из-за стопки толстых книг, — все юридические прецеденты похоже на стороне Принцеп…

— Сципио, — прорычал Арнос, — его имя Сципио.

— На стороне Сципио, — легко поправился человек, — он… технически, конечно… имеет законное право требовать установления его личности, а в случае угрозы государственной измены или бесчестия Империи, Граждане ранга Лорда и выше наделены правом бросить вызов любому Гражданину Империи.

— Я знаю это, — прорычал Арнос. — Что мне делать?

Мужчина попытался улыбнуться и его голос превратился в писк.

— Вы всегда можете отказаться от своего Гражданства, сэр.

Арнос влепил ему пощечину.

— Идиот, убирайся, пока я не высек тебя.

Коротышка пополз к выходу, и Маркус отступил, чтобы пропустить его.

— Ты мог бы внять его совету, — произнес женский голос, в котором Маркус тут же признал ту, под кем скрывалась Леди Аквитейн.

— Вороны и фурии, — сипло прорычал Арнос. — И давно ты здесь?

— Достаточно, чтобы понять, что ты влип, Арнос.

Сенатор разразился нецензурной бранью.

— Я не отступлю. Иначе потеряю то, чего добивался многие годы. На мой взгляд, самое время тебе вмешаться.

— И? — Спросила она.

— И уладить это, — процедил он.

— Похоже, я ошиблась в тебе, Арнос. Я всегда знала, что ты — напыщенный эгоист, но надеялась, что это не вредит твоей компетентности.

Арнос уставился на нее в секундном замешательстве и перешел в нападение:

— Мы заключили сделку.

— Ты неправильно меня понял, — произнесла Леди Аквитейн. — Ты не оправдал моего доверия. Ты говорил, что не станешь привлекать наемников, но твоя чертовски хорошо укомплектованная, хорошо вооруженная и хорошо оплачиваемая кавалерия, похоже, взяла на себя наглость грабить каждое поселение, через которое проходит.

— Их трибуны действуют на свое усмотрение, независимо от моих указаний, — сказал Арнос.

— Ты командуешь этим легионом, дорогуша! И именно ты отвечаешь за их действия. Ведь слава и почет после победы достаются только одному. Или этому не учат в Коллегии?

— Да как ты смеешь читать мне нотации…

Голос Леди Аквитейн оставался негромким, но приобрел ледяные нотки.

— Не вынуждай меня применять силу, Арнос. Тот, кто выводит меня, обычно даже не может уползти с поля боя.

Арнос резко выпрямился, его лицо побагровело.

— Еще шесть недель назад вы были готовы проливать кровь алеранцев.

— Я была готова идти на жертвы ради достижения высокой цели, — парировала Леди Аквитейн. — Это не имеет ничего общего с попустительством в насилии и истреблении целых стедгольдов. Подобные действия не приносят никакой выгоды. Не имеют цели. Это непрофессионально. Тупо. А я плохо переношу тупиц.

— В таком случае вы должны признать, что эта дискуссия не несет в себе выгоды, учитывая сложившиеся обстоятельства. Нужно сосредоточиться на насущном.

— Неужели?

— Возможно, волноваться не о чем. Наварис отправит нашего юного капитана к воронам, и это решит насущные проблемы.

— Уверены? — невозмутимо продолжила она. — Я уже приняла решение по поводу насущных проблем, Арнос.

Голос Сенатора прозвучал настороженно.

— И каково же оно?

— Все это — ваши проблемы, — безжалостным тоном сказала леди Аквитейн. — Решите их. Если вам это удастся, я буду готова пересмотреть наши отношения. Но до тех пор каждый сам за себя.

Рот Арноса открылся и закрылся несколько раз. Леди Аквитейн направилась к выходу из палатки, где столкнулась с Маркусом.

Она одарила его сдержанной улыбкой, которая тут же исчезла. Потом повернулась к Арносу и прошипела:

— Кто-то идет.

Маркус понял это как намек и оживленно шагнул ко входу в палатку.

— Сенатор? — он протянул свиток. — Я принес список погибших и пострадавших Первого Алеранского, чтобы вы его просмотрели.

Простое платье леди Аквитейн определенно было перепачкано кровью раненых, которым она несла воду. С небольшим реверансом она взяла свиток и передала его Арносу.

Арнос развернул его и просмотрел.

— Спасибо, Центурион. Вы свободны.

Маркус отдал честь и вышел из палатки. Он заметил, что леди Аквитейн пошла рядом с ним.

— Легкомысленно, — спокойно сказал он, — говорить о таком открыто. Кто-то мог подслушать.

Она приложила палец к губам.

— Я включила тебя в завесу воздуха.

Маркус хмыкнул.

— Дуэль состоится на южной стене, — сказала Леди Аквитейн. — Я думаю, очень удачно для балесты.

Маркус кивнул.

— Кто цель?

Она встряхнула головой.

— Есть причины чтобы поддерживать обе стороны этого противостояния. Если Арнос победит, с нашим потенциальным Принцепсом будет покончено. Если выиграет Октавиан, то я избавлюсь от бесполезного слуги, способного предать меня в самый неподходящий момент.

Маркус понял ее хладнокровную логику.

— Дождаться окончания. Пристрелить победителя.

— И проблемы решены, — сказала леди Аквитейн.