Фурия Курсора

Заключенная долгое время молчала. Затем вздохнула, облизнула губы и сказала, — Если нагревать нож, легче избежать ошибок. Рана закрывается прижиганием. Ты можешь причинить гораздо больше боли с меньшими повреждениями при условии, что я не упаду в обморок.

Амара просто долго и молча смотрела на Ладью.

— Несите свой нож, Графиня, — прошептала Ладья. — Чем раньше начнем — тем быстрее всё закончится.

Амара сжала губы и взглянула на Бернарда. Он озадаченно посмотрел на Ладью и покачал головой.

— Графиня, — заговорила Леди Аквитейн. — Могу я поговорить с вами?

Ладья подняла голову на звук ее голоса, напрягшись всем телом.

Амара нахмурилась, но кивнула Леди Аквитейн, чей силуэт виднелся в дверном проеме, и подошла к ней.

— Спасибо, — тихо сказала Леди Аквитейн, — Графиня, вы представитель Короны. Это ваша профессия, так что вы знаете многое из тех вещей, которые знает заключенная. Но, однако, вы лично не знакомы с Каларом Бренсисом, как он управляет своими владениями и использует тех, кто от него зависит и работает на него.

— Если вы что-то знаете, что и мне следовало бы знать, было бы гораздо эффективнее, если бы вы поделились со мной этим.

Глаза Леди Аквитейн были одновременно холодными и совершенно бесстрастными.

— Она просила вас убить ее, когда вы ее только увидели?

Амара нахмурилась. — Да, откуда вы узнали это?

— Я не знала, — парировала Леди Аквитейн. — Но эту позицию тогда можно понять, если учесть несколько ключевых фактов.

Амара кивнула: — Я слушаю.

— Первое, — произнесла Леди Аквитейн, — Если уж на то пошло, давайте предположим, что Калар не доверял ей больше, чем в рамках его зоны досягаемости.

Амара нахмурилась: — Ему пришлось.

— Почему ты так решила?

— Потому что она действовала независимо от него все это время, — сказала Амара. — Она играла свою роль в столице, вдали от Калара на протяжении месяцев. Она могла спокойно предать его, и он бы не догадывался об этом еще долгое время.

— Вот именно, — сказала Леди Аквитейн. — И что же должно было заставить ее проявить подобную преданность несмотря на такую возможность, а?

— Я… — начала Амара.

— Что заставило ее отказаться от возможного помилования? Настаивать на том, чтобы вы прикончили ее как можно быстрее? Просить вас убить ее с самого начала?

Амара покачала головой.

— Я не знаю. Полагаю, знаете вы.

Леди Аквитейн одарила Амару легкой улыбкой.

— Даю еще одну подсказку. Предположим, что она верит в то, что за ней всё время следили, в той или иной мере. И если она обернется против Калара — он узнает об этом. И, независимо от того, насколько далеко от него она находится, — будет мстить.

Амара почувствовала, как сжалось всё внутри нее от ужаса догадки о том, что имеет в виду Леди Аквитейн.

— Он держит заложника в качестве гаранта ее преданности. Кого-то близкого ей. Если она предаст его, он убьет заложника.

Леди Аквитейн склонила голову.

— Взгляни на нашу шпионку. Молодая женщина. Наверняка незамужняя, и у нее нет никого, кто мог бы защитить ее. Заложником должен быть кто-то, за кого она готова умереть, готова снести пытки и мучения. Я думаю…

— У него ее ребенок, — закончила за нее Амара ровным спокойным голосом.

Леди Аквитейн приподняла бровь.

— Вы выглядите задетой.

— А разве не должна? — спросила Амара. — И не должны ли вы?

— Ваш собственный хозяин немногим лучше, Амара, — произнесла Леди Аквитейн. — Спросите Верховного Лорда Аттикуса. Спросите у Исаны ее мнение по поводу его решения увезти ее племянника в Академию. Вы думаете, он не замечает ваших отношений с достопочтенным графом Бернардом? Как только вы предпримете малейшее действие против него, не сомневайтесь ни на секунду — он использует всё, что сможет, чтобы вернуть контроль над вами. Он всего лишь слишком тактичен и хорошо воспитан, чтобы швырнуть вам это в лицо.

Амара упорно избегала смотреть ей в глаза. Затем тихо произнесла:

— Вы определенно неправы.

Верховная Леди изогнула губы в очередной холодной улыбке.

— А вы определенно молоды, — она покачала головой. — Похоже, мы с вами живем в двух разных Империях.

— Я оценила ваше понимание характера Калара — или отсутствия такового. Но что это нам дает?

— Способы, которыми пользуется Калар, с тем же успехом могут быть использованы вами, — сказала Леди Аквитейн.

Желудок Амары сжался в приступе отвращения.

— Нет.

Леди Аквитейн подошла еще ближе.

— Графиня. Ваша чувствительность абсолютно бесполезна для сохранности Империи. Если эта женщина не начнет говорить, ваш повелитель не сможет собрать достаточно подкреплений, чтобы защитить столицу, и независимо от того, останется ли он жив, — его правлению придет конец. Тысячи погибнут в сражениях. Поставки продовольствия будут прерваны. Голод. Эпидемии. Десятки тысяч погибнут от этого, даже не будучи затронутыми боевыми действиями.

— Я знаю это, — резко произнесла Амара.

— В таком случае, если вы действительно хотите предотвратить это, защитить Империю, которой поклялись служить, то вы должны оставить брезгливость в стороне и сделать этот сложный выбор, — её глаза горели. — Такова цена могущества, Курсор.