Fußfall

Herr, du hast diese Welt unter dem Schatten
eines Traumes geschaffen.
Und, von der Zeit darin unterwiesen, nehme ich sie so –
immer mit Ausnahme des Dampfes.

RUDYARD KIPLING

McAndrew’s Hymn

* * *

Die große digitale Zeitanzeige oberhalb der LageBildschirme zählte die seit dem Start der Michael vergangenen Sekunden. Nach Ablauf von sechs Stunden sagte Admiral Carrell: »Jetzt können sie es versuchen.« Er setzte sein Wechselsprechgerät auf.

Jack Clybourne schob sich wie ein englischer Butler unauffällig durch den Raum, räumte schweigend Kaffeetassen ab und leerte Aschenbecher, bevor er wieder seinen Platz an einer der Wände einnahm. Jenny gab auf der ComputerTastatur Befehle ein, die sich blitzschnell über den halben Globus ausbreiteten.

Irgendwo da draußen steckt ein UBoot seine Nase in die Luft, damit wir einen Bericht bekommen…

Die LageSchirme hatten in den vergangenen zwei Stunden nur wenig Änderungen gezeigt. Wo sich die Raketenstellungen in Georgia und Missouri befunden hatten, waren jetzt Bombentrichter, und ein eigentümliches Muster von Spuren todbringender Meteore zog sich über den Südatlantik. Bellingham war noch nicht angegriffen worden. Harpanet zeigte sich entsetzt, als er erfuhr, daß man das Symbol des friedfertigen Rüßlers auf die Kuppel der Erzengel gemalt hatte. Vorausgesetzt, das Projekt schlug fehl, würde den Menschen diese Heimtücke heimgezahlt werden.

In Jennys Kopfhörern rauschte es. »Versuchen Sie es über Florida.«

»Jawohl, Sir.«

Und wenn das nicht klappt…

»Gimlet, wir haben Nasenbluten.«

Das ComputerProgramm identifizierte Nasenbluten: Ethan Allen.

»Das Boot muß tief runtergegangen sein«, sagte Admiral Carrell. »Ich hatte schon gedacht, wir hätten es verloren.«

»Gimlet, wir haben Windpocken.«

Ein weiteres AtomU Boot.

»Zwei mögliche Verbindungen. Das genügt. Versuchen Sie durchzukommen«, gebot Carrell.

»Michael, hier spricht Gimlet.« O ihr Throne, Herrschaften, Reiche oder Gewalten…

Unvermittelt rauschte es so laut in Jennys Kopfhörern, daß sie zusammenzuckte.

»Können Sie es auf den Lautsprecher legen?« wollte der Präsident wissen.

»Gewiß, Sir.«

»Gimlet, hier Michael.«

Hurra! »Michael, hier Gimlet. Ihre Befehle sind unverändert. Setzen Sie Ihre Mission fort. Gott mit Ihnen, Ed. Erbitte Bericht.«

»Ich berichte. Wir sind gut dreißigtausend Kilometer über Afrika und steigen weiter, gegenwärtige Geschwin…« Die Stimme wurde ausgeblendet.

»Weiter, Herrgott«, flüsterte General Toland.

Rauschen »… aber keine ernsthaften Schäden. Bisher nur geringe Verluste. Wir haben fünf Kanonenboote und eine Fähre abgesetzt, die beim Durchbruch…« Rauschen

Verdammt!

»… gegen eine Formation Kleinschiffe über Afrika helfen soll. Nach einer Stunde – Rauschen – seinen Antrieb. Wir vermuten, daß das feindliche Mutterschiff die Flucht ergriffen hat…« Rauschen

»Sie müssen es abfangen!« sagte der Präsident.

»Michael, setzen Sie die Verfolgung fort!«

»… im Begriff. Wir schätzen, daß wir in sechs bis zwölf Stunden in Reichweite sind. Wir müssen uns durch eine Formation aus sechzehn Kleinschiffen kämpfen, die uns ganz offensichtlich den Weg verlegen und hinhalten sollen…« Rauschen

Die Zeitanzeige ließ erkennen, daß seit dem Start der Michael sechs Stunden und zwölf Minuten vergangen waren.

»Seit vier Stunden hat es keinen Angriff gegeben. Vielleicht wird der nächste schlimmer als die vorigen. Wir haben mehr Raketen verbraucht, als mir lieb ist, aber es sind noch reichlich da, und der Vorrat an Büschelbomben ist…« Rauschen Rauschen Rauschen

Die Störungen wurden stärker.

»Die Verbindung zu Nasenbluten ist abgerissen.«

»Soll ich versuchen, eine neue herzustellen?« fragte Jenny.

»Wie lange dauert es eigentlich, bis wir Kontakt bekommen?«

»Etwa zwei Stunden. Wenn wir über die RelaisStation an der Ostküste gehen, eine halbe.«

»Irgendwelche Befehle für die Leute, Mr. President?« wollte Admiral Carrell wissen.

»Sie sind der Oberkommandierende, Admiral.«

»Wir warten. Die UBoote bleiben einstweilen unter Wasser «, entschied Admiral Carrell.

»An alle Fische, hier Gimlet. Versteckt euch!«

* * *

»Banditen voraus, knapp in Raketenreichweite.«

»Auf, Kinder, die Mittagspause ist zu Ende!«

Erschreckt fuhr Harry hoch. Er hatte geschlafen! Erstaunlich. Er hatte angenommen, das werde ebenso schwierig sein wie das Wasserlassen, für das die Bemühungen zweier Männer und jeweils eine Viertelstunde zum Öffnen und Schließen des Druckanzugs erforderlich war. Nach der Ruhe fühlte er sich großartig. Und jetzt weiter…?