Футарк. Третий атт

зловещим тоном произнес Гонсалес. - Единственной их пищей были кактусы, но

такой еды не хватало, и лошади всё мельчали и мельчали. Спустя много лет в этот

каньон каким-то образом забрел фермер, обнаружил это диво и увел к себе, оттуда

и пошла эта порода. Даже на нормальной пище лошадки не росли, так и рождались

крохотными. Такая вот шутка природы.

— Как интересно! - воскликнул я, порадовавшись тому, что мои любимые кактусы

помогли сохранить жизнь ни в чем не повинным животным. - Поразительная

легенда, и я...

— Эт-то что еще такое? - перебил он меня, нахмурившись, и, пришпорив коня,

подъехал к горстке крестьян с мотыгами. - Эй! Чем это вы заняты? Перепутали

пустыню со своими полями?

— Нет, сеньор, - отозвался один из них, сняв шляпу. - Мы копаем канавы.

— Зачем?

— Сеньор Атль сказал, что если пойдет вода, то Инстабль выйдет из берегов и

зальет все вокруг. А потом эта земля умрет от подземной соли. Надо будет отвести

воду в стороны, тогда она спокойно напитает землю, а соль ничего не отравит, -

пояснил пожилой пеон. - После мы засыплем канавы и снова сможем выращивать

овощи, как прежде.

— А почему вы так уверены, что вода появится? - нахмурился Гонсалес.

— Так сказал сеньору Атлю белый шаман, а тому поведал об этом дух священного

солнечного кактуса, - выдал пеон. Я поглубже надвинул шляпу, чтобы они не

разглядели моей физиономии. - Простите, сеньор, нужно копать. На полях дела нет

— всё сгорело, но мы еще надеемся на лучшее! До вечера нам надо встретиться с

теми, кто копает от плато.

— Ну что ж, копайте, дело ваше, - несколько растерянно ответил тот и повернул

коня. - Слыхали, Виктор?

— Да, - кивнул я, - но я ничего подобного не говорил.

— Значит, сказал сам Атль и свалил на вас, - хмыкнул Гонсалес. - Это очень в его

духе! Ну что ж, посмотрим, что из этого выйдет.

Я обернулся, посмотрел на голых по пояс, мокрых от пота пеонов, упорно

долбивших мотыгами иссохшую землю, и мысленно пожелал им удачи. Что,

интересно, затеял инженер? Неужто впрямь хочет тайком пробить тоннель в старые

штольни и спустить воду из водохранилища? Как знать...

День прошел спокойно, но сегодня всадника видели и мы с Гонсалесом. Правда,

этот неизвестный маячил в отдалении, появлялся то справа, то слева, и разглядеть

его не было никакой возможности: мы видели лишь черный силуэт, и Орландо

ругательски ругался — мол, нужно было взять с собой бинокль! С такого расстояния

неизвестного не подстрелишь, да еще и неясно, Стрелок это или какой-нибудь

случайный охотник.

— Если он собирается напасть, значит, наверняка сделает это завтра, незадолго до

заката, как за ним водится, - сказал мне Орландо, когда вечером мы расположились

у костра. - Плато с кактусами совсем недалеко. Если у Стрелка там убежище...

— Все же хотите поймать его на живца?

— Конечно... - Гонсалес закурил. В отсветах костра его лицо казалось бронзовым и

неподвижным, как у древних индейских истуканов. - Я могу понять и принять его

мотивы. Неважно, движет им месть за обиженную девушку или обида на

несправедливость... могу, в самом деле. Но, Иисус, до чего же бездарно он

действует!

— Вы еще скажите, что научите его уму-разуму, - поддел я.

— Может, и научу, - пробормотал он и умолк.

Утро выдалось ветреным. «Не к добру, - сказал мне шепотом Диего, - и вчера

солнце в тучу садилось». Мой серый мерин прядал ушами и фыркал — ему не

нравились клубы пыли, поднятые ветром. За повозками тоже тянулся пыльный след.

Я предпочел ехать чуть поодаль, да еще и платок на нос натянул, чтобы не вдыхать

пыль и песок. Эти платки вовсе не для красоты, как думают многие, у них чисто

утилитарная цель — защищать лицо владельца. Ну или не давать опознать его, чем

частенько пользуются грабители.

— Сеньоры, надо ехать! - крикнул нам старший возничий. - Никак, гроза собирается!

Впереди каньон, надо бы пройти его поскорее!

— Какая гроза, побойся бога! - поморщился Гонсалес. - Разве что снова сухая...

Я взглянул на небо — в самом деле, сгущались тучи, и я даже расслышал далекий

сдержанный рокот. В обозе кто-то негромко начал молиться богу огня и грозы

Уракану, чтобы не прошел мимо и одарил землю дождем. Это, я знал, палка о двух

концах: мимо он, быть может, и не пройдет, но если ветер усилится...

— Повозки в круг! - приказал Гонсалес, явно подумав о том же. - Лошадей и мулов в

центр! Укрыться всем!

Началась организованная суета, а я отъехал немного в сторону, чтобы не мешать.

— Глядите, сеньор! - воскликнул Диего, следовавший за мной по пятам. - Вон там!

Смотрите же!

Я пригляделся — солнце очень удачно зашло за тучу — и разглядел силуэт

всадника. Тот, будто почувствовав мой взгляд, вздыбил коня и помчался к обозу.

— Орландо! - крикнул я, почуяв азарт. - Он здесь!

— Вижу! - отозвался Гонсалес, укрывшись за повозкой. - Не стреляйте, он нужен

мне живым!