Футарк. Третий атт

хотя бы помыли окна и покрасили рамы. Но это ерунда, главное, на подоконнике

стояла моя Сигрид: я узнал бы ее из тысячи по кончикам ее иголок! И она цвела, моя

бедная девочка, оставшаяся на полгода без хозяина...

Безо всяких сомнения я взбежал на крыльцо и постучал в дверь. Открыли не сразу,

на пороге очутилась девочка ростом едва мне по пояс.

— Здравствуй, - сказал я, - а взрослые дома есть?

— Только я, - ответила она. - Все взрослые днем работают, вы не знали, мистер?

Я поперхнулся от неожиданности.

— Скажи, пожалуйста, ты из тех, кто переехал из шахтерского поселка?

— Да. Вы заходите в дом, мистер. Брать у нас нечего, на бандита вы не похожи,

вроде приличный джентльмен, - она посторонилась, пропуская меня. Где-то в

глубине дома хныкал ребенок. - Вы из комитета этого? Как его?..

— Попечительского? Нет, я по другому делу... Кстати, как тебя зовут?

— Агнес, - ответила она равнодушно. - Можно Несси, можно Энн, это как вам

удобней, мне все равно. Так что за дело у вас?

Я присмотрелся. На вид ей было лет семь-восемь, хотя судя по худобе... наверно,

больше. В форточку она пролезла бы запросто.

— У тебя на окне стоит цветок, - сказал я. - С колючками. Он мой.

Девочка вздрогнула и попятилась. В луче света, упавшем из приоткрытой двери,

стали видны штопаные-перештопаные чулки и слишком короткое платьице, из

которого она давно выросла. У Энн были красивые темные глаза и очень серьезное

выражение лица.

— А чего это вы так решили? - спросила она.

— Будто я мою Сигрид не узнаю, - ответил я. - Откуда взяться такому растению в

вашем районе? Ладно бы герань или бальзамин...

Девочка потупилась.

— Если это ты влезла ко мне на чердак и взяла Сигрид, то верни, пожалуйста, -

попросил я. - Она мне дорога. Если хочешь, я взамен подарю тебе... да хоть ту же

герань. С кактусом ты не справишься, погибнет, жалко же.

Энн всхлипнула, но тут же сжала губы и выпрямилась.

— Вы же в полицию заявите...

— Да нет, зачем? Кто станет искать похитителя кактусов, сама подумай?

— Я не нарочно, - произнесла она. - Я... просто цветок такой замечательный! У нас

дома было много всяких, летом, конечно, ну и зимой вот герани цвели, у меня самые

красивые! А забрать мне их не дали...

— Почему это? - удивился я.

— Потому что меня из милости соседка взяла, за детьми смотреть, пока сама

работает, - мрачно ответила Энн. - А все мои в шахте остались. И отец, и мама с

сестрой... Все же работали, Линн уже десять было, ее наняли отвалы разбирать, а

мне рано еще... Ну и вот. И кому мои цветы нужны? Только вещи взяли, и то мало,

не унести было...

Я промолчал — это было тяжело слышать.

— То есть ты сиротка? - спросил я, вспомнив, что тетушка Мейбл возглавляет

какой-то очередной комитет: быть может, она сумеет помочь? Девочка кивнула. - А

что ты умеешь делать?

— Все умею, - серьезно ответила Энн. - Работать только негде. Тут ребята злые,

дерутся ужас как сильно! Вот я только одной леди помогаю телеграммы на почту

носить, и все.

— А готовить? И еще что-то?

— Умею... из того, что есть, стирать, ясно, штопать, прибираться... Линн меня всему

учит. Она на два года всего старше, но она умнее!

— Постой, ты же сказала, что вся твоя родня осталась в шахте, - не понял я.

— Да, - был ответ.- Только Линн меня не бросила.

— Может, тебе это... кхм, кажется? - осторожно задал я вопрос.

— Нет, Линн здесь, - твердо произнесла Энн. - Она всегда со мной, она никогда

меня не бросит... Так чего вы хотели-то, мистер, а?

Я открыл рот... И закрыл. Из темного угла за спиной девочки показался Хоггарт,

который отчаянно жестикулировал, пытаясь подать мне какой-то знак. Смысла его

кривляний я не понял и слегка покачал головой.

Тогда призрак умоляюще сложил руки на груди, сделал большие глаза и кивнул на

девочку. Однако! Чтобы Хоггарт за кого-то просил? Не иначе, скоро небо на землю

упадет...

— Послушай, Энн, - произнес я, - ты, как я понял, цветы любишь?

Она кивнула.

— Я вам отдам сейчас этот ваш, с колючками, - сказала она. - Я не нарочно.

Увидела — бутон, ну и... Подумала — там таких много, и не заметит никто, что

цветок пропал. Поставила вот на солнышко, он и распустился, хороший такой... Но

мы больше ничего и не взяли. Там внизу у вас кто-то топать начал и ругаться, и мы

убежали...

"Сирил вернулся с попойки!" - понял я и произнес:

— Я не сержусь. Скажи, а не хочешь ли ты пойти в услужение к солидной даме?

— А она драться не будет? - опасливо спросила Энн.

— Миссис Таусенд? Да что ты! Отругать может, но не более того... И ей нужна

помощница — герани поливать. У нее лучшие призовые герани в нашем графстве.

Целый цветник...

— Ух ты! - Энн широко распахнула глаза, но тут же сникла. - Но нас же двое,

мистер.

Я нахмурился.

— Линн, - напомнила она. - Моя сестра. Я без нее никуда, а эта ваша миссис не

согласится на двоих...

Хоггарт в своем углу вдруг буквально подскочил на месте и ткнул пальцем.

Зажмурив здоровый глаз, я присмотрелся к тому, на что он показывал... Так и есть!