Футарк. Третий атт

— Ничего такого... Разве что, мне показалось, он как-то загрустил. Еще рыбка у

него умерла, так я ему новую из Лондона привез.

— Нарочно ездил, что ли?

— Не совсем, - уклончиво ответил Сирил. - Правда, я не такую рыбку купил. Ему

девочка была нужна, а не мальчик, а я будто разбираюсь? Рыбу я вообще копченую

предпочитаю...

— Ясно, - сказал я, хотя никакой ясности по-прежнему не было.

До назначенной встречи еще оставалось время, и я успел наведаться в гости к

Таусендам — мне хотелось поделиться с Джорджем своими подозрениями.

Я и рассказал все без утайки: и о призраках, и о "двуликой" мисс Гейт, и о внезапно

вспыхнувшей страсти Пинкерсона. Таусенд внимательно выслушал меня, потом

уточнил:

— Вы полагаете, Виктор, что эта мисс Гейт обвела Пинкерсона вокруг пальца?

— Либо его, либо меня. Ставлю на первое.

— Но фотография соответствует описанию, которое дал Пинкерсон? И вы не

удивились, когда на свидание пришла не та девушка, что была на карточке?

— Да я в них запутался, - сознался я. - И уже не помнил, кто есть кто. Время и

место совпадают, девушка назвалась мисс Гейт, ну и какая мне разница, блондинка

она или нет? Не вынимать же при ней фото, чтобы сличить с оригиналом!

Таусенд тяжело вздохнул, явно проглотив замечание о том, что путного

полицейского из меня бы не вышло, с таким-то вниманием к деталям.

— Так вот, - продолжил я, - прилепить мушку над губой несложно, как и надеть

парик. Изображение ведь не очень хорошего качества, нюансы разглядеть

невозможно.

— Тогда почему, - серьезно произнес он, - эта мисс Гейт не воспользовалась теми

же уловками для свидания с вами, Виктор? И с чего вы решили, что в заблуждение

ввели именно Пинкерсона? Что эта мисс Гейт намеренно изменила внешность, а

потом как-то сумела внушить Пинкерсону, что он видит совсем другое? - Таусенд с

сожалением покачал головой. - Виктор, я вам доверяю. Но поймите, звучит это

фантастично!

— Да, а призраки — это не фантастично, - буркнул я.

— Гхм... - поперхнулся Таусенд. - Н-да... Думаете, она тоже что-то такое умеет?

— Если так, то это все объясняет. И расхождения в показаниях потерпевших, и то,

что мы с Пинкерсоном увидели двух разных девушек. Судите сами: если мисс Гейт

преступница, то какой смысл ей возбуждать подозрения? Скорее всего, я должен

был увидеть именно то, что запечатлено на фото и что увидел инспектор:

очаровательную блондинку с родинкой над губой.

— А не замаскировалась она потому, что понадеялась на свои способности?

— Ну да. Зачем возиться, если можно попросту внушить нужную картинку? К тому

же с поддельной прической всегда есть риск - скажем, парик сползет... Вот только

она не знала о моих возможностях, - добавил я не без самодовольства.

— Ее сгубила самонадеянность, вы это имеете в виду?

— Пока не сгубила, у нас нет улик, - напомнил я.

— Хотите сказать, у вас и плана никакого нет? - хитро улыбнулся Таусенд.

— Конечно, есть, - ответил я и изложил его.

— Вы уж там осторожнее, - попросил суперинтендант, выслушав меня. - Если на ее

совести и правда два убийства, она и перед третьим не остановится!

*

Когда я заявился в кондитерскую, мисс Гейт еще не было, но она не заставила себя

ждать.

— Мисс Гейт... - я встал ей навстречу. - Как я рад, что вы соблаговолили принять

мое приглашение! Право, я...

— Оставим это, мистер Кин, - она протянула мне руку, - право, ваша деликатность

делает вам честь.

Мисс Гейт заговорила о пустяках, а я внимательно разглядывал ее. Нет, она

рыжая, вне всякого сомнения! Ну, не огненного лисьего цвета, но всё же... Но как она

ухитряется морочить людям голову на расстоянии?

— Все ли хорошо с вашей тетушкой? - спросила она вдруг.

— Да, вполне, благодарю, - ответил я. Что там наплел Сирил, хотел бы я знать?

— Нужно осторожнее обращаться с грибами.

— Это оказалась рыба, - тут же придумал я, а от дальнейших объяснений меня

избавила соринка, попавшая в зрячий глаз.

— Что с вами, мистер Кин? - встревожено спросила мисс Гейт, заглядывая мне в

лицо. - Все в порядке?

— Да-да, - ответил я, прижмурившись.

Как я и предполагал, одним лишь здоровым глазом я видел прелестную юную

блондинку с голубыми очами. Раньше бы мне проверить...

Мисс Гейт смотрела на меня как-то странно, и я попытался придумать подходящую

тему для разговора, но не успел: наконец-то явился Сирил.

— О, вот ты где! - воскликнул он, увидел мою спутницу и заморгал.

— Сирил, что-то случилось? - быстро спросил я. - Надеюсь, с тетей все в порядке?

Никаких рецидивов?

— А! Нет, она тебя ждет... А у тебя планы не изменились?

— Н-нет... Мисс Гейт, - спохватился я, - позвольте вам представить...

— А мы знакомы, - заявил Сирил. - Правда, шапочно. Помнишь, я одно время

увлекался поэзией? Ну вот, а мисс Гейт художница, я помню, ее увлекало наив-

направление, и ей прочили блестящее будущее. Мы виделись на вечеринках раз или

два.

— Не припоминаю, - натянуто улыбнулась она. - Мистер Кин... Мне пора.