Начиная со второй половины 2000-х годов (в частности, после памятной победы «Ливерпуля» в Лиге чемпионов в 2005 году) чемпионат английской Премьер-лиги, по признанию многих футбольных болельщиков и специалистов, является самым увлекательным и зрелищным европейским национальным турниром. От чемпионатов других стран он отличается своей полной непредсказуемостью на протяжении всего турнира вплоть до последнего тура. Сюрприз может преподнести абсолютно любая команда: даже заведомый аутсайдер способен в ничего не решающем для себя матче отобрать очки у любого из лидеров, сражающихся за попадание в зону Лиги чемпионов или за золотые награды. Это нехарактерно для многих других топ-турниров: например, в той же Испании «Реал» и «Барселона» соперников практически не замечают и разыгрывают чемпионский титул между собой – в то время как на финише английского чемпионата 2012 года «Манчестер Сити» лишь в компенсированное арбитром время сумел забить два (!) гола и вырвать не просто победу в матче, а золотые медали чемпионата! То же самое касается и аутсайдеров – их полный список определился лишь в заключительном туре, и опять же в драматичной борьбе и с учетом результатов нескольких матчей.
Что касается второго английского дивизиона – Чемпионшипа, то по силе и составу участников он вполне способен поспорить с сильнейшими дивизионами некоторых европейских стран. Это неудивительно, ведь в нем сейчас выступают многие популярные и сильные команды: «Ноттингем Форрест», «Мидлсборо», «Портсмут», «Лидс Юнайтед», «Кардифф Сити», «Кристалл Пэлас» и др. Некоторые из них (например «Ноттингем Форрест», «Лидс Юнайтед») успешно выступали в европейских клубных турнирах и какое-то время по праву относились к сильнейшим командам континента.
Благодаря своей зрелищности и результативности английский футбольный чемпионат вызывает огромный интерес не только на родине, но и за рубежом, что делает его весьма привлекательным с коммерческой точки зрения и способствует привлечению на английские поля сильнейших футболистов современности.
Чемпионат Испании
Чемпионат Испании по праву считается одним из сильнейших национальных первенств на континенте. Испанские команды на протяжении практически всей своей истории существования демонстрируют стабильно высокий уровень футбола и находятся на ведущих позициях в европейской футбольной иерархии.
Впервые национальное футбольное первенство было проведено в Испании лишь в 1928 году – значительно позже, чем во многих других европейских странах. Правда, с 1902 года в этой стране регулярно проходил другой престижный турнир – Королевский Кубок, который вплоть до создания Примеры исполнял роль национального первенства.
В первом чемпионате Испании по футболу приняло участие 10 команд: «Барселона», «Реал», «Реал-Сосьедад», «Атлетик» (Бильбао), «Атлетико» (Мадрид), «Аренас Гечо», «Реал Унион», «Эспаньол», «Европа» и «Расинг». Стоит отметить, что за все время проведения соревнований лишь три команды не выбывали в дивизион рангом ниже: это «Реал» (Мадрид), «Барселона» (Барселона) и «Атлетик» (Бильбао).
Первое национальное первенство выиграла «Барселона», которая сразу стала одним из грандов испанского футбола и в общей сложности побеждала в Ла Лиге 21 раз. Правда, по этому показателю она значительно уступает своему вечному, а в последние годы единственному серьезному конкуренту – мадридскому «Реалу», который первенствовал в Ла Лиге 32 раза.
Эти две команды являются признанными лидерами испанского футбола, и далеко не всегда у них есть достойные конкуренты в борьбе за чемпионский титул. Например, по результатам сезона 2012 года выигравший золотые медали «Реал» набрал 100 очков, занявшая второе место «Барселона» – 91 очко, а бронзовый призер «Валенсия» имеет в своем активе лишь 61 очко. Эта внушительная разница наглядно демонстрирует, насколько «Реал» и «Барселона» сильнее других участников Примеры и насколько призрачны шансы других команд составить конкуренцию двум грандам.
Справедливости ради стоит отметить, что такое положение вещей существовало не всегда. Например, в далеких 1930-х годах нынешние фавориты таковыми еще не были, а самым сильным коллективом по праву считался «Атлетик» из Бильбао, который в том десятилетии четырежды праздновал победу в первенстве (в 1930, 1931, 1934 и 1936 годах) и еще дважды завоевывал серебряные медали, уступив в 1932 и 1933 годах первенство мадридскому «Реалу». Кроме того, в 1935 году единственные в своей истории золотые награды Примеры завоевал «Реал Бетис».
В следующем десятилетии доминирующие позиции в испанском футболе занимали «Атлетико Авиасьон», «Валенсия» и «Севилья». Эти команды по очереди несколько раз выиграли чемпионат Ла Лиги, причем для «Севильи» чемпионский титул 1946 года на сегодняшний день так и является единственным. Но во второй половине десятилетия о своих лидерских амбициях всерьез заявила «Барселона», праздновавшая победы в Примере в 1945, 1948 и 1949 годах.