Антон некоторе время стоит неподвижно, потом включает тусклую шахтерскую лампочку, встроенную в каску. Рядом с лампочкой синей изолентой примотан к каске металлический цилиндрик видеокамеры, так что далеко-далеко, в офисе Ночного Дозора дежурный видит на своем экране то же, что и Антон. Видит и пишет на видеомагнитофон. А рядом в напряженной позе застыл Базиль.
Лампочка освещает квадратную комнатку с неровными бетонными стенами. Все стены от пола до потолка изрисованы и исписаны. Здесь и похабные картинки, и чьи-то телефонные номера, и "Крылья-чемпион", и "СГАУ-1996", и "Цой жив!", и "выборы обман", и "Дохлый и Химик здесь были", и многое-многое другое. Судя по надписям, сюда начали активно лазать лет 15-20 назад, а прекратили сравнительно недавно, года полтора-два.
Под ногами пружинит и чавкает. Антон опускает глаза - прямо под отверстием люка навалены какие-то насквозь просыревшие и полусгнившие, покрытые белесой плесенью тряпки. Антон крутит головой, шарит световым лучиком по стенам и - вот он! - обнаруживает пустой дверной проем, ведущий в кромешную тьму.
- Ну, я пошел. - мысленно информирует Антон.
- Давай! Ни пуха! - грохочет сверху Симеоныч, и эхо долго еще бьется в тесных каменных стенах.
* * *
Антон бродит в темноте и духоте по каким-то коридорам, ощупывая лучом света пол, стены и дверные проемы, ведущие в пустые боковые помещения. В одной из комнат недалеко от входа на полу обнаруживается полуистлевший матрац с торчащими металлическим пружинами. Когда Антон освещает его лучом света, в разные стороны с быстрым шорохом бросаются крысы.
Кругом бугристый бетон и ни малейших признаков штукатурки или напольного настила. Видимо, помещения забросили, так и не успев достроить. Кое-где высоко на стенах видны ключья и скобы, к которым когда-то крепились кабели и трубы. Некоторые скобы, безжалостно выдранные из стен, валяются на полу. Пол влажный, и на нем видны извилистые следы протекавшего когда-то ручейка.
Антон старается ступать тихо, но каменная крошка скрипит под ногами, шаги гулким эхом скачут, многократно отражаясь от стен. В целом мизансцена очень напоминает кадры из фильмов Тарковского.
Минут через тридцать Антон, наконец, определяется с топологией обследуемого пространства. Им изучена пятидесятиметровая решетка, образованная пересечением шести коридоров - трех продольных и трех поперечных. Прохода в другие подземные постройки, а тем более в подземелья, ведущие под Волгой в Жигулевские горы, не наблюдается.
- Здесь пусто и нет выхода! - мысленно жалуется Антон.
- Ищи! Должен быть лифт! - доносится слабый телепатический ответ Симеоныча.
И Антон продолжает поиски. Еще через полчаса бесплодных шатаний в кромешной темноте Антону приходит на ум светлая мысль: надо проследить, куда ведут следы ручейка. А они ведут к малозаметной нише в стене одного из коридоров. Антон заглядывает в нишу и видит все те же неровные бетонные стены. Но лучи света, брошенные верх и вниз, растворяются в темноте. Наверху делать нечего, там явно располагаются технические помещения лифтового хозяйства. Значит, путь ведет вниз.
Антон тяжело вздыхает и пытается припомнить заклинания левитации.
* * *
В офисе Ночного Дозора, в комнатушке за спиной дежурного столпились Базиль, Ким Ли, Ксюша и Таисия Николаевна, в забывчивости стиснувшая в потном кулачке измятый билет.
Они следят не только за скитаниями Антона, но и за другими сотрудниками. Приходит телесообщение от некрасивой угрюмой оперативницы о том, что закрытый решетками вход в недостроенный и заброшенный "бункер Берии", располагающийся на Хлебной площади, недавно кем-то вскрыт, но этот факт замаскирован с использованием магии.
Базиль кусает губы.
* * *
Исследовав еще два этажа, отличающихся от "минус первого" только тем, что на стенах сохранились кабели, а в комнатах - остатки деревянной опалубки, использовавшейся для бетонирования, Антон по пустому лифтовому стволу спускается на самый нижний ярус и, пройдя через квадратный тамбур, по щиколотку заполненный водой, с трудом сдвигает ржавую металлическую дверь и неожиданно оказывается в гулкой пустоте. И сверху, и снизу, и со всех сторон журчит и булькает невидимая вода. Слабый лучик шахтерского фонарика вязнет во тьме. Антон, расставив руки, словно слепец, делает шаг... другой... третий... и чуть не падает через поперечный рельс.
- Симеоныч, узкоколейка! - мысленно делится он своим открытием. Но ответа нет, слишком глубоко Антон под землей, над ним - метров тридцать камня и глины. Да и телесигнал, вероятно, не проходит, и там, в Дозоре, уже потеряли картинку.
* * *
Да, наверху картинку давно потеряли. В динамиках шум, на центральном телеэкране броуновское движение черных и белых точек.. Но на других голубеет небо, белеют здания, мчатся машины, снуют туда-сюда люди.
Некоторые экраны настроены на прием телепрограмм. Новости. Зеленое поле, разноцветные фигурки бегающих футболистов, белое пятнышко мяча. За кадром кто-то монотонно читает текст. Дежурный делает звук погромче: