Фырфыр

Скорее, она боится столкнуться с демоном! Или придумала новую закрученную интригу, потому что вообще-то она не любит пропускать возможность высказать мне наедине всё, в чём я не прав.

Впрочем, конкретно этот завтрак она пропустила не зря. Когда я вошёл в столовую, по столу шарился демон.

— Ты решил составить мне компанию за завтраком? Присаживайся.

Мальчишка, в первый момент, видимо, собравшийся исчезать, повертел головой и плюхнулся в моё кресло во главе стола. Я поморщился, махнув слуге:

— Принеси кресло из большого зала приёмов.

Наверное, со стороны это можно было действительно принять за беседу монарха и воина, которого он желал бы видеть у себя на службе. Я в своём парадном кресле, на одном торце стола — рогатый мальчишка в кресле поменьше на другом.

— Ты подумал над моим предложением?

Тишина. Только фырканье над куском мяса.

— Я заметил, что тебе понравилась моя наложница, та, что была со мной в бассейне вчера. Хочешь, пришлю её к тебе?

Демон поднял на меня удивлённый взгляд и помотал головой. Женщину он не хочет? Или хочет, но другую? Или только свою рогатую?

— Ты мог бы перебраться в комнату для гостей. Там значительно комфортней, чем в пыточной. Я прикажу подготовить для тебя.

— Не надфа. — Это бормотание ещё и с куском мяса во рту всё равно однозначно было речью. Он разговаривает! А то я уже начал сомневаться, не веду ли тут беседы со зверем. — Мне нрфавится подфал.

Выговаривая слова, он шипел и картавил, но никаких сомнений не оставалось, он вполне владеет человеческой речью. Хотя больше услышать хоть слово мне не удалось. Видимо, остальные вопросы были не столь животрепещущими и мальчишка их проигнорировал.

В конце трапезы, расправившись с огромным куском мяса и целым кувшином молока, демон ещё раз осмотрел стол и, видимо, решив, что наелся… пропал. Вот так! Молча! Ни спасибо, ни до свиданья! Дикарь!

Утро я провёл в гарнизоне. Лорды нервничали. До них тоже, явно, дошли слухи о демоне. И нужно было срочно придать их мыслям более деятельное направление:

— Через два дня мы выдвигаемся на долины, что за болотными землями. Устройте самую тщательную проверку своим людям. Запасы, обмундирование — голытьбы в походе не потерплю.

Я сделал паузу, последовательно взглянув на каждого. Большинство из этих мужчин старше меня лет на двадцать. И мне постоянно приходится напоминать им, кто тут господин.

Вот как раз один седой вышел вперёд:

— Государь, солдаты ропщут. В замке видели демона!

Я изобразил на лице усмешку. Кто бы знал, как сложно мне это далось. Да, демон! И я не управляю им! Не могу даже запереть. Он шляется по моим покоям, подглядывает, вещи ворует, моим людям глотки рвёт… Сильней усмешку:

— Что ж это за солдаты такие, что ропщут?! Демон поклялся служить мне! Или вы думаете, он просто так шляется по замку свободный?! — Я сделал ухмылку ядовитей: — Он хам и пакостник, но воин незаменимый. С ним нас точно ждёт победа.

После этого разговора застать рогатого мальчишку на стене на лестнице, отдирающим кисти от гобелена, было как пощёчина.

— А ну, прекрати!

Демон удивлённо повернулся, не отцепляясь от стены.

— Прекрати портить вещи! Зачем тебе эта кисть?

Демон спрыгнул. Отодранную кисть на шнурке аккуратно повязал на шею и гордый выпрямился. Дикарь!

За это утро он успел обзавестись штанами. Только женскими. Шёлковые жёлтые панталоны с пышным кружевом. На тонком теле рогатого мальчишки они сидели пузырём, делая его на редкость комичным. Да… смешным… если забыть, как быстро он умеет размазывать человека по стенам и перегрызать горла отряду солдат. Я усилием воли заставил себя не показывать страх:

— Если тебе что-то нужно, скажи. Не порть вещи в моём замке.

Демон некоторое время смотрел на меня внимательно, потом улыбнулся, обнажая узкие длинные клыки:

— Ташэ.

Я не сразу понял, что именно он говорит. Его шипящий выговор слегка искажал звучание. Это моё имя? Конечно! Он же слышал, как меня называет Захая, когда менял подушку.

— Запомни, меня зовут Ахапташ Пятый. Или, если для тебя это сложно, просто «господин». Коротким именем меня зовет только любовница.

Демон ещё раз оскалился:

— Ташэ!

А потом прыжком сиганул в окно, ловко карабкаясь по крыше галереи. Ветер трепал кисточку на его шее и раздувал пузырём панталоны.

6. Приглашение на ужин

Проследив за мальчишкой, я выдохнул, даже слегка приободрившись. Ну-у… он меня не прибил! Так что… Вполне возможно, подход к демону действительно есть. Просто давить нужно авторитетом, а не силой.

Я вернулся к делам. Наугад проверил подготовку к походу нескольких лордов, потом велел отчитаться капитану моей охраны. Вокруг кипели сборы. Солдаты чистили лошадей, оружие, подшивали одежду.

Весть о том, что демон поступил ко мне на службу, облетела войско почти моментально. Краем уха я слышал пару солдатских шуток, как демон победит за них всех врагов. Или выкрадет правителя долины, чтоб новые земли пали перед нами без боя. Настроение явно было боевое. У всех… кроме меня!

— Государь…