Гаара

– Тиса... Прости! Я не хотел! Не хотел! Это не я! – он вцепился рукам в ее одежду, точно девушка могла в любой момент исчезнуть. – Прости меня! Прости, Тиса!

– Успокойся, Гаара. Я знаю… Я все знаю… Успокойся. Мне не больно.

– Я… Я чудовище… Я только убиваю… Только пугаю…

– Чудо рыжее, я не боюсь ни тебя, ни твоего песка…

***

      Прошло почти полтора месяца с их первой встречи. Гаара все сильнее привязывал к девушке, скрасившей его одиночество; Тиса была как прежде весела и улыбчива, но Гаара чувствовал, что на душе у нее тяжесть и боль. Мальчик практически не отходил от новой и единственной подруги, следуя попятам маленькой рыжей тенью. Сегодня Тиса была особенно задумчива. Гаара нашел ее на детской площадке. Перед глазами вновь возникли картины их тогдашней игры с мячом.

Кугей сидела на качелях и отстукивала привычную дробь пальцами по деревянному посоху бо, выкрашенному в синий цвет, с черной каймой на концах и начертанным черным символом, который Гаара нигде раньше не видел.

– Привет, – робко улыбнулся мальчик, боясь потревожить окружающий покой.

– Здравствуй, Гаара, – кивнула девушка, не прекращая выбивать пальцами ритм.

– Все хорошо? – заволновался он, заметив необычную бледность лица подруги.

– Да, я просто немного приболела, – спокойно ответила Тиса. Мальчик сразу сник, но она щелкнула его по носу и тихонько засмеялась. – Эй, ну что ты, чудо рыжее, улыбнись! Твоя улыбка согревает меня!

– Согревает? – моргнул Гаара, сконфуженно потирая нос.

– Да, мне приятно, когда ты искренне улыбаешься, смеешься. В душе сразу наступает весна, – улыбнулась. – Заболела и заболела. Ничего страшного… Я не могу изменить прошлое, но в моих силах изменить будущее. Так что, чудо рыжее, я пойду лечиться. Думаю, к вечеру мне уже станет лучше…

– Тиса… – Гаара проводил, уходящую девушку взглядом. У выхода из парка, Кугей обернулась и помахала ему рукой. С утра Гаару преследовало гнетущее чувство беды. Ему захотелось порадовать Тису и подарить ей что-нибудь; весь день он не находил себе места, ждал новой встречи с подругой, и когда, наконец, наступил долгожданный вечер, побежал к Тисе домой; ему скорее хотелось обрадовать ее, отдать подарок и увидеть эту чарующую улыбку.

– Тиса? – мальчик зашел в дом, позвав девушку, но ответом ему была тишина. Проверив все комнаты, Гаара спустился обратно на первый этаж. В доме совсем темно и тихо. На столе кружка с недопитым чаем, на диване лежит смятое одеяло, а на полу валяется какая-то книга, одна из тех, что Тиса часто перелистывала, когда ей становилось скучно или тоскливо. Все выглядит так, словно кадр поставили на паузу…

Кажется… Будто жизнь ушла отсюда резко и неожиданно.

Коробочка выпала из рук. Гаара опустился на пол и заплакал, обхватив колени руками. Больше никто в Деревне Скрытой в Песках, не видел джоунина Страны Воды Тису Кугей…

Часть четвертая

– Так это здесь будет проходить экзамен на чуунина? – светловолосый парень фыркнул и огляделся, лиловые глаза сверкнули. – Коноха так отличается от Кири.

– Посмотрим, правду ли говорят о силе их хваленых шиноби, – хихикнула девочка, тихая и скромная с короткой стрижкой черных волос, смотрящая на мир широко посаженными большими глазами глубокого бардового цвета.

– Хватит разговоров, – прервал их человек, скрытый плащом. Капюшон спадал, почти полностью скрывая лицо. – Нам нужно зарегистрироваться.

– Да, наставник.

Когда напряжение достигает своего предела, кажется, что время будет тянуться мучительно долго, но вот уже прошли первые два этапа под руководством Ибики и Анко. Команды, успешно прошедшие их, собрались в зале, где скоро должны начаться турнирные бои.

– Шиноби звука, листа. Они не кажутся такими уж сильными.

– Не будь столь беспечен, Райо, – обратился к белобрысому пареньку их наставник. – Кажущаяся слабость внешне, не всегда является значимым показателем.

– Хах, – парень фыркнул, с вызовом смотря на наставника. – Я с ними со всеми справлюсь. Им годами лечиться придется после сражения со мной!

– Возможно, другие и пришли сюда с целью отлупить друг друга, все-таки экзамен, своего рода, альтернатива войне. Но не забывайте, что вы здесь не для драк и потасовок, вы пришли сюда учиться. И тебе, Райо, в первую очередь не помешает научиться контролировать себя.

– Простите нас, наставник, – потупилась девочка.

– А тебе, Аи – не извиняться за всех вокруг. – Казуки?

– Да? – мальчишка, стоящий немного обособленно от них, приблизился.

– Порой мне кажется, все чувство уверенности в нашей команде досталось Райо, – тяжело вздохнул человек. – Не забывайте, кто мы, и не зацикливайтесь на победе.

Проктор объявил начало экзамена, и первый жребий выпал Аи. Глубоко вдохнув и выдохнув, девочка спустилась на арену. Наставник облокотился на ограждение, наблюдая за развитием поединка, пока в середине боя проктор не остановил сражающихся.

– Прекратить бой. Аи Кагору, ты дисквалифицирована.

– Что? – девочка побледнела.

– Какого дьявола? – ее наставник спрыгнул на пол. Сбросив капюшон, девушка поправила растрепавшиеся черные волосы и подошла к судье. – На каком основании ты дисквалифицировал ее?