Габриэль

– Привет, Рида! Да всё болит, – вставил, наконец, свои слова в «автоматную очередь» толстушки вампир. – Но уже лучше. Скоро встану!

– Ну, хорошо! Пока эту кровь попей, – указала она на бутылки в руках у Дилиона. – Вечером свежую принесу. Охотники мне обещали.

– Спасибо, – нарочито медленно, изображая боль, проговорил землянин и как бы невзначай спросил: – Раким с Гарсом твои постоянные клиенты?

– Да. Охотники оба. Раким недавно вроде вступил, а Гарс ветеран. Да, Дилион? Дилион у нас всех охотников знает.

– Раким пять лет всего охотник, – подтвердил маг. – Но уже несколько сильных монстров убил.

– Прижала я твоего друга немного. Извини, – сказала Рида Габриэлю, показывая на Дилиона. – Забежал ко мне за кровью. «Для кого?» – спрашиваю. «Для экспериментов» – говорит. Потом выложил всё. Я раскалывать умею.

Маг виновато посмотрел на вампира.

– Что выложил? – спросил последний.

– Что лежишь ты тут избитый! – ответила хозяйка кабака.

– И всё?

– Всё… А что я ещё должна знать?

«Фуф… Ничего ты не должна знать» – подумал Габриэль.

– Что я выплясывал в кабаке, – выдал он первое пришедшее на ум.

– О, – махнула рукой толстушка. – Это мне и без него рассказали. Вампир-плясун!

– Хочется иногда, – улыбнулся вампир. – А на сколько сильных монстров убивал Раким? – обратился он к Дилиону, вернувшись к интересующей его теме.

– За триста золотых убивали, я слышал – ответил тот. – Это, не объединяясь с другими командами.

– Ого! Крутые ребята! А Гарс?

– Гарс – ветеран неудачник, – усмехнулся маг. – За монстров дороже ста пятидесяти золотых не берётся. Его и более слабые чудища трепали.

– Раким хвастался в кабаке, что через два дня они идут на Жуткого Когтя, – вставила Поли.

– Что? – Дилион скривил лицо так, как кривят его профессионалы, когда слышат несуразицу от новичка. – На Жуткого Когтя? Они, конечно, крутые ребята, но до Жуткого Когтя им ещё далеко.

«Через два дня идут, – вычислял землянин. – Это он вчера хвастался. Значит послезавтра…»

– Что за Жуткий Коготь? – спросил он.

Маг повернул к нему лицо со слегка нахмуренными бровями и сжатыми губами.

«Блин… Опять что-то не то ляпнул» – подумал вампир.

– Ты что про Жуткого Когтя никогда не слышал? – удивилась Кэти.

– Слышал, конечно, – поспешил исправиться «ляпнувший» – Я имел ввиду: какой именно Жуткий Коготь?

Брови мага стали разглаживаться. Синхронно с медленно поползшими вверх уголками губ.

– Про это Раким не говорил, – сказала Поли. – Ты не слышала? – спросила она у Кэти.

– Нет, – ответила та.

– Они, наверно, на Жуткого Когтёнка идут, – предположил Дилион. И опередив предполагаемый вопрос от Габриэля, поспешил добавить: – Детёныша Жуткого Когтя.

– Тогда есть шанс, – с умным видом проговорил землянин.

– Конечно, – согласился с ним юный маг. – У Ракима уже есть лапа Когтёнка.

Рида посидела ещё минут пятнадцать, проклиная всех, кто участвовал в «избиении» и задавая одни и те же вопросы про самочувствие нашему герою. Меняла интонацию, акценты, переставляла слова – иногда даже вводила слова, которые ещё не использовала – особенно когда проклинала.

– Ладно, пойду я, – сказала она, наконец. – Кухня ждёт. Через пару часов девчонку пришлю. Вдруг что-нибудь нужно будет.

– Да не надо никого, – запротестовала Поли. – Нас тут и так много. Что мы, за одним вампиром не присмотрим?

– Ну, хорошо. Если что надо – приходите, – Рида пошла к двери. – Вечером я сама зайду. Надеюсь, охотники не подведут с кровью. Не прощаюсь.

– Я провожу тебя, – поспешила за ней хозяйка дома.

Кэти посмотрела вслед уходящим и тоже побежала за ними. Наверно, почувствовала, что Дилион с Габриэлем ждут не дождутся остаться вдвоём.

Лица последних из приветливо улыбающихся тут же стали серьёзными, как только за дамами закрылась дверь.

– Если есть вопросы, то задавай их мне! Наедине! – зашептал маг, подбегая к вампиру.

– Да вырывается иногда! Что поделаешь? – так же шёпотом ответил тот. – Дай кровь.

– Риду ты откуда знаешь? – протянул ему бутылку парень. Что ты ей рассказал о себе?

Габриэль поведал о своих взаимоотношениях с хозяйкой «Весёлого кабана».

– Аккуратнее с ней! Она та ещё болтушка! – предостерёг его Дилион и передразнил: – «Что за Жуткий коготь»! Надо же такое ляпнуть! И про Ракима расспросы лишние были.

– А может и не лишние? Может, наоборот, было бы подозрительно, если бы я не интересовался своими обидчиками?

Маг задумался.

– Может ты и прав, – признал он, наконец. – Но насчёт Жуткого Когтя точно зря ляпнул.

– Да, да, ляпнул. Больше не буду… Что за монстр, кстати?

– Машина убийства, а не монстр! Размером примерно с лешего, которого убила команда Угрука, но в скорости и силе превосходит его в несколько раз. Кожа твёрдая и толстая – не пробить. Лапы с когтями на всю эту комнату. Острые, как бритва. Очень ловкий и быстрый. И прыгнуть может на пятьдесят метров.

– Ничего себе… И вправду машина убийства… Зачем природе создавать такую мощь?

– Наша природа тут не причём. Верховные Маги их из другого мира вызвали… Против вас же их вызвали!

– Как это, против нас?