Габриэль

Лес вокруг оставался неизменным на вид. Та же самая растительность и плотность, с которой она росла. Но звуков становилось больше. Звуков страшных, жутких, предостерегающих, ясно говорящих о том, что их обладатели наделены нешуточной силой и владеют несколькими способами быстрого превращения живого в мёртвое и подвижного в неподвижное.

«Ничего себе тут бал монстров…» – думал вампир, стараясь держаться подальше от особо громких рыков, страшных силуэтов и поступей, которые сотрясали землю.

Пробежав зигзагами ещё километров десять, он вновь услышал интересующий его рёв. На этот раз совсем близко. Габриэль чуть не упал от громкости. Он запрыгнул на высокое дерево и стал вглядываться в ту сторону, откуда пришла звуковая волна. Сейчас оттуда слышались какие-то клокочущие звуки, треск сучьев и свисты рассекаемого воздуха. Прошло несколько минут, и он увидел монстра: серого цвета и без шерсти. Размером он был раза в два меньше медведя-оборотня. Свисты рассекаемого воздуха слышались, когда этот гладкокожий «малыш» поворачивался или разворачивался – а делал он это постоянно, – и его когти-лезвия перемещались в пространстве. Он вертелся, как юла и, вообще, был какой-то нервный и дёрганый на вид.

Задрав морду к небу, монстр снова издал свой фирменный рёв и окончательно идентифицировал себя перед нашим героем.

«Вот громкая тварюга!» – поморщился последний.

На маленькой голове громкой тварюги красовались короткие рожки. Тело было худощавым и жилистым. Передвигалось странное создание, как горилла – опираясь на передние лапы. Последние были заметно длиннее задних и выглядели весьма внушительно: мощные, мускулистые, с длиннющими когтями-лезвиями. Я назвал их когтями-лезвиями, потому что, с кустов, к которым они прикасались, сыпались срезанные кусочки листьев.

Внезапно детёныш Жуткого Когтя замер, выпрямился во весь рост и резко куда-то понёсся. Прыгая по деревьям, делая молниеносные перебежки по земле и снова запрыгивая на толстые ветки, вампир устремился за ним. Вскоре ему стало ясно, куда рвануло чудо-юдо. Пять крупных копытных – по виду напоминающих Земных зубров, только раза в два больше, – в панике бежали по лесу. Для Когтёнка их скорость была смешной. Такой же смешной, как скорость курицы для кошки. Монстр игрался. Бежал и прыгал не по прямой, а зигзагообразно – то приближаясь к жертвам, то отдаляясь.

При очередном сближении Когтёнка с последним бегущим «зубром» – на этот раз расстояние было всего около десяти метров, – раздался гром, и яркая вспышка осветила лес. Монстр наигрался и шарахнул по жертве молнией…

– Ни хрена себе! – вырвалось у преследующего их Габриэля.

«У людей бы уши в голову залетели… – оценил он мощь децибелов. – Про такой «шарах-барах» Дилион не говорил…»

Когтёнок тем временем подошёл (не забыв раза три прокрутиться вокруг своей оси) к обугленной туше, понюхал её и начал есть.

«Молодец! И поймал и зажарил сразу! – мысленно похвалил его землянин. – Как они его одолеют? – подумал он про команду Ракима. – Напьются, наверно, зелий всяких, приманку отравленную подкинут. Когда они уже припрутся?»

Он не слышал рёвов других Когтят и был уверен, что охотники придут именно за этим.

Прошло полчаса. Всё это время Габриэль на почтительном расстоянии следил за монстром, который после еды побежал по лесу.

Теперь он и сам понимал, что Когтёнок спокойно укокошит медведя-оборотня. Даже не используя молнии. Его скорость была просто феноменальная. Иногда он делал несколько стремительных прыжков, и вампир терял его из виду. Потом снова находил по звукам и запаху.

«Может пока в пещеры спуститься? Быстренько?» – подумал Габриэль, когда они пробежали мимо «тех самых» пещер. Запахи, исходящие оттуда, не оставляли сомнений в том, что они «те самые».

Так и решил сделать. Развернулся и попрыгал по деревьям в сторону промелькнувших холмов с пещерами. Никаких монстров и животных вокруг не было – никто не хотел встречаться с психованными «рогатыми гориллами».

«Только посмотрю и сразу смотаюсь! – пообещал сам себе наш любопытный герой. – Они, конечно, быстрые, но не для меня. Не догонят!»

Подходя к первой на его пути пещере, он почувствовал сильный запах Когтят. Внутри ему даже пришлось закрыть нос – настолько всё там пропахло этими созданиями.

«Не волшебная, надеюсь, пещера, – посмотрел Габриэль в сторону входа, когда немного углубился. – А то закроется ещё сама…»

Сталактиты вокруг напоминали острые зубы в пасти гигантского чудовища. Казалось, что эта «пасть» в любую секунду может начать перемалывать всех, кто имел глупость в ней оказаться. То есть вампира и несколько десятков крупных летучих мышей (тоже, кстати, вампиров). Насекомые не в счёт – думаю, их размер поможет им уцелеть в «мясорубке».

Постоянно оглядываясь и крутясь на триста шестьдесят градусов, Габриэль дошёл до распутья – пещера разделялась на три рукава. Из двух исходил более резкий запах Когтят. Землянин не стал устраивать считалочку – он выбрал тот проход из «запашистых», который был повыше и пошире.