Гад в сапогах

Артур помог ему присесть и заинтересованно спросил:

– Какой скандал?

– Какой-то мужчина взял целую кипу модных журналов, «Искусство кино», «Здоровье». А когда их сдавал, выяснилось, что он вырвал страницы с фотографиями знаменитой актрисы – вас! – ткнул пальцем в Валерию Рафик. – Я это четко помню, потому что из-за этого скандала не мог сосредоточиться на научной статье моего оппонента. Хотели даже вызвать наряд, но мужчина сполна расплатился за испорченные журналы…

– А фотографии, которые он вырвал? – спросила Зина.

– Остались с ним, а кому они были нужны? – ответил Рафик.

– И ты сейчас об этом вспомнил? – спросила Зина.

– Да… только сейчас… Ты же знаешь, что я стараюсь не держать в голове то, что мне не нужно по работе. Мне этот эпизод был не интересен, а вот сейчас он всплыл в памяти… Я тогда увидел чисто случайно те вырезанные фотографии…

– Эх, Рафик! Давно надо было стукнуть тебя по голове! – нахмурилась Лера. – Ты мне сразу бы сказал, что объявился маньяк. Ведь он же все-таки напал на меня и, если бы не Зина с Артуром, еще неизвестно, чем бы все закончилось…

– Он выглядел вполне адекватно и мирно, – напряг память Рафик. – К тому же я думал, что это просто поклонник, а не маньяк… – ответил Рафик, поворачиваясь к стене и пытаясь дышать свежим воздухом из щелей.

– А ведь когда того маньяка арестовали, дома у него нашли целую стену, обклеенную твоими фотографиями, – повернулся Артур к Валерии.

– Может, тебя стукнуть еще разок по голове, и ты снова что-нибудь вспомнишь? – склонилась над Рафиком Лера, но тот испугался:

– Я, честное слово, больше ничего не знаю!

– Да? – с большим сомнением протянула Лера, словно взвешивая, что еще может прятаться в этой гениальной голове под слоем формул, цифр и аналитических выкладок.

– Вы не находите этот факт очень странным? – спросил Артур, привлекая к себе всеобщее внимание.

– Что в этом странного? – не поняла Зина.

– Он прав. – Рафик сглотнул. – Маньяками не становятся за одно посещение библиотеки. Больные люди месяцами собирают фотографии своих кумиров… или жертв…

– Что вы хотите сказать? – прошептала Лера, прижимая руки к груди.

– Что, может быть, на тебя напал вовсе и не маньяк? – мягко проговорил Артур. – Может, это всего лишь хорошая театрализованная постановка.

– Для чего?

– Чтобы отвести подозрение от истинной причины нападения, – пожал плечами Артур.

– Я не понимаю, – сказала Лера.

– Я тоже! – присоединилась Зинаида.

– Тут все говорят об опасности, грозящей Зинаиде, – сказал Рафик. – Между прочим, хороший ход – похитить ее подругу, а потом позвонить Зине, чтобы она приехала спасать.

В сарае повисло неловкое молчание.

– Так вы считаете, что конечной целью маньяка была я? – удивилась Зина.

– Мы уже предположили, что он не маньяк, а просто исполнитель чьей-то воли, – ответил Артур.

– Не легче ли было сразу напасть на меня? К чему эти цепочки? – фыркнула Зина, заметно разнервничавшись.

– Ты не шатаешься с незнакомыми типами черт знает где, – ответила Лера, задумавшись. – Может быть, вы и правы… То-то маньяк ничего не делал с нами, даже не разговаривал, а просто ждал…

– Да этого не может быть! – возмутилась Зина.

– Ты еще не все знаешь, – ответил Артур и рассказал о своей странной встрече с вдовой Раисой Никитичной. – И она тоже утверждает, что вашей семье грозит опасность, – добавил Артур. – А если учесть, что твои родители умерли, царство им небесное, то опасности подвергаешься именно ты.

– И ведь убили Оксану… Подобрались ко мне… – вторила Валерия.

– Какие мысли по этому поводу? – обратился к Зинаиде Артур.

– У меня?! – удивилась она.

– Но не меня же хотят убить.

– Я не знаю, – честно ответила она.

– Она не может знать, – подтвердил Рафик.

– А ты-то откуда знаешь? – изумилась Лера.

– Вы что, абсолютно потеряли способность здраво рассуждать? Если существовала угроза ее родителям, значит, это очень старые счеты… Зина тогда еще была маленькой девочкой и вполне может ничего не знать об этом и даже не догадываться, но и ей все равно мстят.

– Оптимистично, – вздохнула Зина.

– Не то слово. Они, или он, или она не остановятся, пока не уничтожат тебя, – продолжал «радовать» Рафик.

– И что ты предлагаешь?

– А выход один, – поправил сползшие на кончик носа очки Рафик, – вычислить убийцу.

Глава 20

Все взгляды с интересом обратились на Рафика.

– И как мы это сделаем, сидя в запертом сарае?

– Ниро Вульф раскрывал преступления, не выходя из своего кабинета, – упрямился Рафик.

Лера закатила глаза:

– Ниро Вульф – вымышленный литературный персонаж, и к тому же у него был весьма мобильный помощник, который являлся его руками, ногами, ушами и глазами.

– Но выводы способен делать только мозг! Не руки и не ноги, – ответил Рафик.

– Прекратите ссориться! – прервал их Артур. – Как мы можем вычислить убийцу? – обратился он к Рафику, и Зина с удивлением поняла, что он искренно верит ее странному другу-ученому.

– Дайте мне сосредоточиться, – сказал Рафик, закрыл глаза и сложил руки на груди, словно усопший.

– Э… Ты чего? – наклонилась к нему Лера.

– Не мешайте… Я вспоминаю…