Гадание на чайной гуще

— Все ясно, — сказала Максин, поднимаясь, — никакого объяснения не будет. Пожалуй, я только зря наносила макияж, потратив на это вечер.

— Максин, — решился Джералд, — не уходи. Я все-таки должен тебе кое-что сказать.

— Вот как? И что же это?

— Хочу сказать, что был не прав. Даже не так: я немного виноват перед тобой. Но не в том, что ты думаешь…

— Нет?

— Не в попытках помочь.

Йен ободряюще улыбнулся.

Джералд продолжил:

— Я просто-напросто ревновал тебя.

— Ревновал? Но… К кому?!

— К твоему любимому делу. К твоему чайному магазину. Это началось, когда я понял, насколько ты увлечена своим занятием. Максин… Я даже не осознавал, что вижу в женщине со своим собственным делом потенциального соперника. Мне казалось, что я уязвим.

— О каком соперничестве ты говоришь?

— Мне казалось, что я никогда не буду для тебя на первом месте. Что так или иначе, но это всегда будет твой маленький бизнес. Возможно, именно поэтому я пытался взять все под свой неусыпный контроль. Так мне было проще. Так было привычнее.

— Джералд, что ты…

— Я вряд ли понял бы это, если бы не Йен…

— Я не сделал ничего особенного, — спокойно заметил Йен. — Просто я беспокоился… за вас обоих.

— А я едва не выставил его за порог в первую же минуту, как он заявился ко мне в офис, хотя мы и договаривались о встрече.

— Так ты ставил своей целью вовсе не помочь мне? — ошарашенно пробормотала Максин.

— Я хотел. Я хотел помочь себе. И очень хотел помочь тебе. Но при этом я был не в состоянии поставить себя на твое место. Я помогал так, как умел, а не так, как это было нужно тебе. Только сейчас я начинаю понимать, что означает любить по-настоящему.

— И что же? — спросила Максин и затаила дыхание.

— Если не принимать людей такими, какие они есть, ничего хорошего из этого не выйдет.

— А теперь ты принимаешь меня?

Джералд тяжело вздохнул, но потом его лицо просветлело:

— Я буду учиться. Если, конечно, ты позволишь мне. Максин, у меня есть шанс?

Она улыбнулась.

— Теперь мы можем наконец выпить?! — взмолился Йен. — Я ничего не хочу сказать, но у меня самолет через несколько часов, и мне очень не хочется попасть на борт голодным…

Максин взяла Джералда за руку:

— Я тоже хочу сказать тебе одну вещь.

— Надеюсь, она не окажется чересчур обидной?

— Разве что для меня самой. Понимаешь… Те материалы, которые ты собственноручно подготовил для меня… Некоторые из них я совершенно напрасно раскритиковала.

— Некоторые? — улыбнулся Джералд. — Зачем же ты так со мной поступила?

— Это из-за страха, — призналась Максин.

— Но чего тебе было бояться? Я ведь не боялся брать тебя в жены…

— Я вдруг подумала: что, если я не готова? Я испорчу жизнь и тебе, и себе. Мы ведь были знакомы совсем недолго… Я засомневалась, готова ли я все бросить… Только потом поняла, что на самом деле бросать мне нечего. А у тебя в офисе, провоцируя скандал, я попыталась разрушить то, что было между нами. Я сделала это напрасно. Как оказалось, мне без тебя совершенно невозможно…

Понаблюдав какое-то время, как Джералд и Максин самозабвенно целуются, Йен тактично кашлянул.

— Если вы не настроены выпить со мной шампанского хотя бы за ваше новообретенное счастье и будущую свадьбу, давайте, по крайней мере, определимся с горячим и десертами…