Гадюка Баскервилей

Слезы в глазах Касторского мгновенно просохли. Вопросительно приподняв брови и поджав губы, он пристально взглянул на собеседника.

– Конечно, вы правы. Готов выслушать любые предложения. Только (я вас умоляю!) уйдем из этого злачного места, продолжим разговор в более приличных условиях… Официант, счет!..

* * *

– Почем яйца? – осведомился пришедший на базар и отчаянно голодный Виктор Плахов у продавца, настойчиво предлагавшего свой товар.

– По три!

– Сам потри! – Оперативник обиженно сплюнул и отвернулся.

Затем он еще некоторое время бесполезно потолкался на базаре, но так и не нашел подходящего для душевного разговора человека. Точнее, не успел найти, так как в толпе кто-то истошно закричал: «Шухер, братва, облава!» А потом было уже не до знакомств. Весь рынок зашевелился, будто потревоженный муравейник. В результате Виктора буквально вынесло на боковую улочку, по которой улепетывали обитатели торжища. Не желая дразнить судьбу, Плахов тоже припустил изо всех сил…

Потом он еще некоторое время бродил по городу, пока не наткнулся на относительно широкую площадь, где располагалось здание контрразведки. Оперативник пару раз неторопливо прошелся вокруг площади, осторожно присматриваясь к обстановке. В конце концов он убедился, что в само здание проникнуть можно, так как часовой у дома стоял больше для проформы, чем для проверки документов. Если кто-то начинал переминаться с ноги на ногу у двери, то тут же следовал грозный окрик: «Куды прешь?» Но подтянутые господа, облаченные и в военную форму, и по «гражданке», то и дело сновали туда-сюда, не вызывая у стража порядка интереса.

Плахов было решил, что обязательно придет сюда завтра, чтобы проверить, как несет службу другая смена караульных, но, заинтересовавшись, задержался.

Встав у стены одного из домов и неторопливо закурив, Виктор исподволь стал наблюдать за пареньком, устроившимся чистить обувь шагах в двадцати от входа в контрразведку. На первый взгляд ничего примечательного в чистильщике не наблюдалось: рваная одежка, давно не стриженные светлые волосы, торчащие словно на соломенном пугале, щетки, мелькающие в проворных руках… Но оперативник обратил внимание, что паренек то и дело внимательно косится в сторону опасного здания. Так обычно ведут себя люди, ничего не смыслящие в наружном наблюдении или дети, играя в шпионов.

В какой-то момент к чистильщику вразвалку подошел невысокий босоногий цыган, облаченный в яркую красную шелковую рубашку. («Да кто же так выряжается, если не хочет привлекать к себе внимание!» – подумал Плахов.) Придвинувшись почти вплотную к чистильщику, цыган чуть ли не демонстративно отвернулся, делая вид, что любуется городским пейзажем и начал что-то говорить. Паренек, так же старательно отворачиваясь в сторону, отвечал и, очевидно, волновался.

«Не про этих ли „бандюков неуловимых“ упоминал служака из патруля? – размышлял оперативник. – Но, как бы то ни было, ребята точно не симпатизируют власти и могут быть полезны».

Рассудив таким образом, Виктор, отошел подальше и начал дожидаться, пока чистильщик, закончив работу, соберется домой. Тогда где-нибудь в безопасном месте можно будет и пообщаться или, на худой конец, для начала выяснить адрес, где искать «мстителей»…

* * *

Беседа Васи Рогова с куплетистом продолжилась дома у Бубы. Правда, беседой это общение можно было назвать с очень большой натяжкой. Скорее все напоминало длиннющий монолог хозяина, а Вася, несмотря на все усилия, едва успевал вставить слово-другое.

Для начала Буба, приложив руки к сердцу и преданно заглядывая гостю в глаза, начал уверять, что он гениальный артист «именно тот, кто вам нужен».

– Родненький вы мой! Да я же всю жизнь ждал этого момента! – тараторил артист, отчаянно жестикулируя. – Я согласен… Что? Разве ж я не правильно угадал, что мне придется работать под прикрытием?.. Поверьте, это будет гениально!.. Представьте: я пою свои куплеты в небольшой таверне где-нибудь на вилле Рива. А пока соседняя вилла Баджо пытается отчистить свои противни, вместо того, чтобы как все порядочные люди сначала отпраздновать, а уж после заниматься мытьем посуды… так вот, пока вилла Баджо отдирает противни, вы приходите в таверну и говорите пароль. Например. Вы: «Вам не нужен импортный унитаз с патентованным смывом?» Я: «Был нужен, уже взяли». Вы: «А, может, и я на что сгожусь?» Я: «Может, и сгодишься»… Ну как? По-моему, замечательно! – Касторский рассмеялся и фамильярно похлопал гостя по плечу. – Затем я передаю вам секретное сообщение…

Еще будущий секретный сотрудник успел порассуждать на темы опасности будущей работы. Естественно, подкрепив ее примером, полученным (тссс!) от лица, приближенного к самому Леопольду Кудасову.