Гадкий лебедь для босса

— Максим! — смеется миниатюрная женщина, буквально выпрыгивая с тяпкой наперевес, — три часа ехали! Все давно остыло!

Она целует наклонившегося Орлов в щеку, обнимая его одной свободной рукой, и переводит взгляд на меня.

Судя по тому, как медлит женщина, я понимаю, что мне давали время выдохнуть. Бесполезно, сейчас, когда пара карих глаз просто впивается в мое лицо, становится совсем трудно стоять и не трястись, поэтому я поскорее спешу занять возникшую паузу.

— Это вам, — пытаюсь всунуть цветок, и женщина чуть неловко принимает его одной рукой.

— Красивый, — улыбается, оглядывая подарок, — Анастасия Константиновна.

— Аврора Вла…. Просто Аврора.

Боже, прикуси язык, пожалуйста.

Мама Макса кивает, и приглашает всех войти в дом, где уже накрыт стол как минимум на восьмерых.

— Будет кто-то еще? — шепотом спрашиваю у Макса рядом с раковиной, пока мы моем руки.

— Не-а, — он поворачивает голову, наклоняясь, чтобы коснуться моей щеки, — не стоит удивляться, мама всегда готовит с запасом. Вдруг гость окажется о-очень прожорливым.

Он со смехом смотрит на меня, и большим пальцем разглаживает складку у меня на лбу.

— Не стоит переживать, Ави. Ты ей обязательно понравишься.

— Потому что я добрая и милая? — с надеждой поднимаю взгляд на мужчину.

— Нет. Просто ты первая девушка, которую я к ней привел. Ей не с кем сравнивать.

— Ах ты…

Макс, посмеиваясь, сбегает из ванной, оставляя разъяренную меня в одиночестве. Я с усердием домываю ладони, и заодно пальцами привожу в порядок волосы. Не идеальный, но вполне приличный хвост, чтобы не трясти шевелюрой за столом.

Что ж, хоть Орлов и не успокоил, но одно он сделал точно — испуг я чувствовала теперь намного меньше, чем странную смесь удивления и приятной дрожжи от его признания.

Я первая здесь. Первая, кого он знакомит с мамой. Не знаю, почему и как, но это греет до чертиков, даже не смотря на то, что мы пока не пара.

Точнее, пара лишь на половину.

За столом меня уже ждут, услужливо положив в тарелку всего понемногу. Мама Макса усиленно старается не слишком много смотреть в мою сторону, и я понимаю, что скорее всего ее об этом попросили в мое отсутствие.

Я беглым взглядом осматриваю небольшую, но уютную кухоньку с отдельным выходом на улицу, и замечаю на стене то, что сразу цепляет взгляд. Про себя улыбаюсь, так как уже понимаю, о чем смогу побеседовать с мамой Макса.

— Очень вкусно, — без тени лукавства хвалю божественно-вкусный пирог, и отправляю в рот кусочек котлеты, — и мясо — обалденное!

Женщина довольно кивает, и откупоривает красивую бутылку с ярко-розовой жидкостью внутри.

— А ты сама как, готовишь, Аврора? — как бы невзначай интересуется мама Макса, и наливает нам с ней по полрюмочки.

— Мам, — предостерегающе начинает Макс, но я поднимаю ладошку вверх.

— Мы сами, — шепчу Максу, и уже во весь голос отвечаю, — умею. Моя мама не очень любила стоять за плитой, и поэтому готовка по большей части была на нас с папой. Вот Максим недавно пробовал мои котлеты — и тоже остался крайне доволен.

Я лукаво смотрю на мужчину и получаю в ответ полный страдания взгляд. Конечно, они были из капусты, а не из двух видов фарша, как у его мамы, но ведь ел и не морщился!

— А почему мама не любила готовить? — удивленно приподнимает брови Анастасия Константиновна, и уже не обращает внимания на косые взгляды сына.

— Она у нас творческий человек, и иногда совершенно выпадает из реальности за работой.

— И кем же она работает?

Что ж, мой выход, господа.

— Да вот, — киваю на картину за спиной женщины, — рисует. Эту «Долину в небе» заканчивала как раз, когда мы звали ее ужинать. Представляете, мы все уже поели, и лишь тогда она доработала последние штрихи, и присоединилась к нам…

— Что?!

Она охает, разворачивается, смотрит на висящее в центре полотно, а затем — на мою спокойную улыбку.

— Ты не шутишь?! Макс, серьезно — ты привел к нам дочь Бейли Беловой, и даже не упомянул об этом?!

Она негодующе смотрит на сына, а тот, растерянно — на нее.

— Я думал, что привел к нам дочь моего начальника… — пытается объясниться он, — и знать не знал, что мама Ави — твоя эта любимая художница…

— О, мужчины! Ну какой с вас толк?! — отмахивается женщина, и дрожащей рукой поднимает рюмку, — Ави — прости, можно я буду тебя так называть? — давай выпьем за талант твоей мамы, она просто невероятная…

Макс еще пытается сказать что-то на счет крепости вишневой наливки, но я отмахиваюсь, и на радостях пью до дна. Сладость напополам с опьяняющей горячей дозой проникает в мою грудь, и огнем спускается к желудку.

— Вкуснота! Как конфетка… — восторженно шепчу я севшим голосом.

— Фамильный рецепт! Давай налью еще, а ты пока рассказывай…

— Про что?

— Как про что?! Про себя, про ваше с Максом знакомство… Никогда бы не подумала, что пообщаюсь с кем-то из Беловых вживую…

— Вообще-то, я Ветошкина… Белова мама в девичестве, а в браке под другой фамилией. Но подписывает картины до сих пор старой, ее уже знали постоянные покупатели…