Гадкий утёнок

– Ладно, пойдём к столу, родители ждут, – с силой загасив сигарету, Алексей шагнул в комнату.

За столом сидела целая компания – и когда успели, откуда узнали? Как только он появился в дверях, тишина взорвалась криками, смехом, все повскакали с мест, окружили его. И как – то отошла на время боль утраты, наконец – то понял: он дома, рядом родители, друзья, он им нужен.

Вечер прошёл оживлённо, весело, расходились шумно, долго прощались у подъезда. Вернувшись в квартиру, Алексей присел к столу – родители ждали его.

– Хорошие у тебя друзья, Алёшенька, – вздохнула мать, – ну вот мы и одни. С возвращением тебя, сынок.

Немного ещё посидели. Мать начала убирать со стола, отказавшись от их с отцом помощи.

Перед сном Алексей почему – то вспомнил Настю. За вечер несколько раз ловил её взгляд, но не подошёл. О чём говорить?

Глава 6

Зима прошла быстро. Работал с отцом в автохозяйстве, заодно окончил курсы водителей. Месяц назад получил машину.

С Леной судьба его не сталкивала. Жила она с мужем в областном городе, к родителям наведывалась нечасто. Боль постепенно притупилась, да и не давал себе воли, подавляя любые воспоминания. В мае собрался жениться Сергей. Пригласил всех одноклассников, которые оставались ещё в городке.

Столы накрыли во дворе, гремела музыка. Свадебные тосты и розыгрыши перемежевались то пляской под гармошку для старших, то магнитофонными записями для молодёжи. Погода стояла тёплая, девчата в основном в лёгких платьях, мужчины давно сбросили пиджаки. Кто – то вдруг спохватился, что давно не кричали Горько!

Со смехом и шутками стали рассаживаться вокруг столов, шумно требуя возвращения на место жениха и невесты. В это время возле калитки остановилась вишнёвая иномарка, и из неё выпорхнула Лена, шагнула во двор, держа в руках букет роз в праздничной упаковке.

– От мамы узнала о сегодняшнем торжестве, Серёжа, и не могу уехать, не поздравив тебя с таким событием, – щебетала она, ослепительно улыбаясь. Вручила букет оторопевшей невесте, поцеловала её и Сергея в щёку, от шедшего следом водителя взяла свёрток с подарком и протянула его отцу Сергея со словами:

– Это от меня молодым на обзаведение.

Родственники уже суетились, освобождая место за столом, принесли чистый прибор.

– Леночка, вы должны выпить за счастье молодых, не можете же вы так уйти, – пригласила польщённая мама Сергея.

– Спасибо, – улыбнулась ей Лена и повернулась к водителю, – можешь ехать. Я позвоню, когда понадобишься.

Тот молча пошёл к машине, а Лена взяла протянутый ей бокал с шампанским и обратилась к молодым.

Алексей слушал её гладкую поздравительную речь, не вникая в слова. Сердце билось толчками, оно не забыло этого голоса, до боли родного – полгода спокойствия разлеталось мелкими осколками. Он машинально выпил вместе со всеми, с кем – то разговаривал, а обострённый слух улавливал только её голос, её смех выделял из общей разноголосицы. Наконец стали выходить из-за стола, громче заиграла музыка.