Гадкий Утёнок

Я села за красиво сервированный стол, и мои глаза разбежались от количества столовых приборов, которые были передо мной. Вилки, ложки, ножи…большие, маленькие, и все по несколько штук. Я вопросительно изогнула бровь в сторону Натальи, но та и виду не подала, что что-то не так. Вчера за ужином ничего такого не было. С легкой загадочной улыбкой она смотрела на меня и ожидала первого блюда. Когда повар Николас поставил передо мной тарелку с салатом, Наталья рассказала о небольшом утреннем испытании.

— Сегодня Николас постарался на славу и приготовил изысканные блюда. Вы сможете оценить их вкусовые качества, если подберете правильные столовые приборы.

Я сглотнула, глядя на салат с креветками и овощами, и поняла, что шансы у меня совсем небольшие чтобы попробовать утренние кулинарные старания Николаса.

Легким движением пальцев я провела по приборам и остановилась на вилках, осторожно посмотрев на Наталью. Она была невозмутима. Помощи от нее не дождешься. Так, спокойно… Передо мной три вилки, какую выбрать? Я беру вилку поменьше и украдкой, исподлобья смотрю на Наталью — она улыбнулась. Решено — выбираю эту.

Как только я схватила вилку и собралась нанизать на нее креветки, тарелка исчезает из под носа, и Николас ставит передо мной другое блюдо. Я растерянно посмотрела на Наталью, но она лишь пожала плечами.

Теперь понятны ваши правила. Я с досадой поджала подбородок и бросила недовольный взгляд на повара. Хотите голодной меня оставить, это мы еще посмотрим.

Насыщенный мясной аромат исходит от тарелки, и слюна сама скапливается во рту. Мой мозг начинает анализировать возможные варианты. Точно не ложки, ну это ведь и дураку понятно. Вилки и ножи… Но какие??? От нервозности не замечаю, как начинаю подгрызать ногти.

— Я выберу вот это. — схватила я наугад приборы и успела вонзить их в мясо.

— Вы не голодны, Женя? — с намеком на мое фиаско спросила Наталья и попросила сменить блюдо.

И в этот раз я осталась ни с чем.

Голодный желудок громко издал протестующий звук, когда из под моего носа исчез и десерт. Скажите, пожалуйста, чем еще можно есть его, как не маленькой ложкой?! Ну не вилкой же! Или все-таки да…

Я обиженно разглядывала пустую тарелку, с которого унесли последнее блюдо. В ту секунду хотелось выкинуть со стола все столовые приборы, идеально вычищенные, и такие бесполезные!

— Со временем вы научитесь различать эти похожие, на первый взгляд, приборы, и у вас не будет возникать вопросов, что взять в руки на этот раз… — Наталья тихо посмеялась и вышла из-за стола, подойдя ко мне со спины. — А вообще, запомните, порядок использования приборов начинается с краю и продвигается к центру с каждым новым блюдом. Ваша правая рука отвечает за правую сторону приборов, а левая — за левую. Не так уж это и сложно, как кажется.

Дельное замечание — я запомню. Только вот зачем же после дела-то говорить… От чувства голода мозги работать не будут.

Наталья шепнула Николасу что-то, и тот удалился на кухню. Во мне загорелась надежда на второй шанс. Урок-уроком, а завтрак никто не отменял! Ликуя от предстоявшего пира желудка, я постукала вилкой столу в ожидании.

Не прошло и минуты, как Николас принес мой завтрак — это была каша с ягодами. Я слегка приуныла, увидев не изобилие явств, а обыкновенную кашу… Но чего уж, и на том спасибо.

Получив одобрительный взгляд, когда я выбрала ложку, я принялась уплетать кашу за обе щеки. Что ни говори, а Николас и вправду — повар от Бога. Каша просто тает во рту. Не найдя на столе хлеба, я не стала напрягать Наталью с расспросами об его отсутствии на столе и продолжила громко сгребать ложкой остатки каши тарелки.

— Перестаньте это делать. — прервала процесс Наталья и с укором взглянула на меня.

Моя ложка замерла на полпути к раскрывшемуся рту. Мои глаза забегали по тарелке, не понимая, что она имела в виду.

— Что перестать?

— Есть так, будто эта последняя ваша каша в жизни.

Я смутилась и отложила ложку.

— Каша очень вкусная… И у меня хороший аппетит… — хоть что-то в оправдании пыталась промямлить я.

— Что ж, это конечно веские причины. — Наталья аккуратно промокнула губы салфеткой. — Тогда давайте чавкать вместе, в унисон.

— Что? Я не… — замотала я головой.

Я что же чавкаю, по ее мнению?!

— Да, Женя. — кивнула она, и я замолчала. — Ешьте с закрытым ртом. Это не сложно. И не стоит заглатывать кашу со скоростью света. Ее у вас никто не отберёт. Почувствуйте вкус каши и ягод.

Выглядеть чавкающей поросенком перед Натальей мне не хотелось, поэтому я прислушалась к ее словам. Не спеша, я пережевывала каждую крупинку и следила за своим ртом.

А кушать, оказывается, намного сложнее, чем я думала…



Глава 16. Женя

За несколько дней я уже привыкла к большим зеркалам, которые облепляли стены хореографического зала. А они привыкли ко мне, и к моему позору, который творился каждый божий день на их «глазах». Я точно знаю, сколько шагов от стенки до стенки, как ровно и то, что за каждым моим шагом следят как минимум четыре любопытных глаза.