Гадский гаджет

– Нуль-транспортировка, – терпеливо повторил Тим. – Это мгновенное перемещение предмета из одного места в другое. Ее еще братья Стругацкие в своих книгах придумали. Я знаю, я читал. В фантастике эта нуль-транспортировка вообще на каждом шагу встречается. Там героев квасом не пои, дай куда-нибудь переместиться.

– Но у нас ведь здесь не фантастика какая-то! – возмутился Кот. – И мы не в книге.

– А колдовство – это разве не фантастика? – огорошила его Катя. – Мы, например, до встречи с Гошей тоже думали, что колдовство только в книгах бывает. А потом такое началось!..

– Ну-у… – неуверенно протянул Кот. – Это же совсем разные вещи.

– Ладно, – решил прервать затянувшийся спор Кузьмич и повернулся к Коту. – На самом деле Катя с Тимом, возможно, правы. Совсем необязательно, чтобы то, чего ты никогда не видел, не могло бы существовать.

– И ты, Кузьмич! – обиженно насупился Кот. – Да, вы все просто сговорились.

– Смотрите! Смотрите! – вдруг подал голос молчавший до того Бартоломео.

– Ну что там еще?! – раздраженно буркнул Кот, поворачиваясь в ту сторону, куда показывал Бартоломео.

И осекся. И молча сел в песок, открыв пасть от увиденного. И было от чего. Недалеко от них прямо из песка появились шпили и крыши городских зданий. Они величественно поднимались, а песок с шорохом ссыпался с них вниз. И скоро перед изумленными глазами наших героев предстал целый древний город, прекрасно сохранившийся, несмотря на свое пребывание в песке. Тут же внезапно ниоткуда налетел ураганный ветер и, словно, очищая город, выдул из него весь песок. Все смотрели на город, а он, в свою очередь, мрачно смотрел на них своими пустыми глазницами окон.

– Я меня побери! – выдохнул Мартын, поднимая взгляд на возвышающийся над ними город.

– Не чертыхайся! – строго погрозила ему пальцем бабушка Агафья. – Чай не в аду находисся.

– Я бы не делал таких скоропалительных заявлений, – задумчиво протянул Кот, не сводя глаз с загадочного города.

– Чой-то вдруг?! – возмущенно заколыхалась в воздухе бабушка Агафья.

– Еще неизвестно, что ждет нас внутри, – кивнул на город Кот. – Может, самый настоящий ад.

– А нам обязательно идти внутрь? – дрогнувшим голосом поинтересовалась Катя.

– Совсем необязательно, – успокоил ее Бартоломео. – Тем более, что мы все равно туда не попадем. Даже если очень захотим. Туда никто никогда попасть не мог. Многие пробовали, но никто их больше никогда не видел.

– А ты тогда откуда это знаешь? – удивился Кузьмич.

– Земля слухами полнится, – пожал плечами Бартоломео. – На самом деле все думали, что это просто легенда такая. Но оказывается, что нет. Не легенда. Совсем даже не легенда.

И Бартоломео чуть ли не с восхищением посмотрел на застывший перед ними, словно в ожидании чего-то, немой и мрачный город:

– Он на самом деле существует. Так вот ты какой: Потерянный Город…

– Почему Потерянный Город? – удивился Тим. – Кто это, интересно, его потерял? И когда?

– Ну, это длинная и очень грустная история, – замялся Бартоломео.

– А мы никуда не торопимся, милок, – ласково покивала ему бабушка Агафья.

– Ладно, – вздохнул Бартоломео. – Рассказывают, что было это давным-давно. Никто уже даже и не помнит когда. В то время правил король Ниптолеум Первый. Как гласит легенда, это был очень мудрый и справедливый король. При нем королевство расцвело, а все его подданные были довольны и счастливы…

– Ерунда! Так не бывает, чтобы все были довольны и счастливы! – прервал его Тим. – Это просто сказки какие-то!

– Тим, тебе же сказали, что это легенда, – одернула его Катя. – А, как известно, чем меньше свидетелей, тем живучей легенда.

– Кто это сказал? – подозрительно спросил Тим.

– Один умный человек. Отстань! – отмахнулась от него Катя. – И вообще, дай послушать. Продолжай, Бартоломео.

И Бартоломео продолжил свой рассказ:

– Но однажды все изменилось. Точнее, изменился сам король. Никто не мог объяснить, как и почему это произошло. Хотя, нет. Мой учитель, чародей Фаргус, нашел в одной древней летописи описание того, как королю Ниптолеуму был преподнесен в дар единственный в мире Черный Алмаз необыкновенной красоты. Самый крупный алмаз на свете. Король глаз не мог оторвать от этого сокровища. Но чем больше он на него смотрел, тем светлее становился алмаз и чернее мысли короля. А также его сны. Во снах ему стал являться он сам. Но совершенно не тот, кем он был в жизни. Король во снах был очень недобрым, завистливым и озлобленным на весь мир. Каждую ночь король из снов убеждал настоящего короля, что тот неправильно управляет своим королевством. На самом деле королевством должен править страх. И подданные должны бояться своего господина и ходить в вечном страхе перед его немилостью. Именно это и есть основа правильного королевства, а не довольные и счастливые подданные. Однако король не соглашался со своим «вторым я» из снов и каждый раз, просыпаясь, отгонял от себя черные мысли, которые пытались овладеть им.