Гаяна

- Не расспрашивайте пока меня ни о чем. Идите к своим друзьям и… - он посмотрел на часы, - через пятнадцать минут я ожидаю вас в машине на углу Энгельса и Журавлева, у аптеки. Там и поговорим. Не опаздывайте, прошу вас. И вот еще что: пригласите с собой бортрадиста, который живет у нее на квартире.

5

Выслушав Нину и узнав подробности ее разговора со старухой, Алексей понял, что дорога каждая минута. Позвонив в управление КГБ, он попросил усилить наблюдение за домом Тереховой - Пылаевой, а сам успел побывать у прокурора и получить ордер на обыск.

Четверть часа спустя он уже подъезжал к аптеке, где его ожидали Нина и Серафим. Еще пять минут - и они были в квартире Пылаевой.

- Я из. управления КГБ, капитан Рязанов, - представился Алексей.

Эвелине Марковне сделалось дурно. Нина подала ей холодной воды. Серафим энергично обмахивал полотенцем бледное лицо своей хозяйки. Придя в себя, она остро посмотрела на Рязанова, потом со злостью на Серафима и Нину и отвернулась.

- Не волнуйтесь, - сказал Алексей, делая вид, что не придал значения такой сильной реакции. - К вам у меня нет никаких претензий… У вас хранится сундучок доктора Тверского. За ним охотятся…

- Я ничего не знаю, - глухо произнесла Эвелина Марковна. - Я - советская женщина, живу скромно и в темных делах не участвую.

- Я так и думал! - весело воскликнул Рязанов, внимательно следя за выражением ее лица. - Потому-то я и пришел к вам и без обиняков излагаю суть дела. Если вы советская женщина, патриотка, вы охотно поможете нам изловить преступника, который сегодня еще раз зайдет к вам…

Серафим принес из кладовой сундучок. Осмотр сундучка озадачил Нину. Что из содержимого наиболее ценное? Вероятнее всего, металлические гильзы… Старые, поддавшиеся коррозии, только они могли хранить какую-то тайну.

Рязанов задумался. Исследовать гильзы не было времени, а просто арестовать Стася означало упустить его резидента.

- Скажите, - тихо спросил он, - если предположить, что в гильзах находятся… возбудители болезни с острова Статуй… Они могут быть опасны сейчас?

Нина посмотрела на него широко открытыми глазами.

- Я не подумала об этом.

- Ответьте, пожалуйста, на мой вопрос. Ведь мы с вами в цейтноте!

- Прямой, непосредственной опасности не может быть, - подумав, уверенно сказала Нина. - Если в гильзах и болезнетворные микробы, они, во-первых, не «в чистом виде», что ясно из всех рукописей дедушки; во-вторых, мало шансов их «оживить». Во всяком случае, это дело долгое и трудное…

- Ну, а надолго мы их не отдадим, - облегченно вздохнув, ответил Рязанов. - Надо рискнуть, иначе ничего и не придумаешь. - И повернулся к Пылаевой: - Ну, что ж, теперь, Эвелина Марковна, продавайте сундучок… Да-да, продавайте, раз его хотят купить. А мы втроем посидим в спальне. Благодарю вас за содействие следственным органам. Я не сомневаюсь, что оно будет полезным.

Старухе стоило больших усилий казаться спокойной. Когда раздался звонок в коридоре, она поднялась с дивана.

- Не выходите, - сказал Рязанов, - ему откроют без вас… - и ушел в спальню, прикрыв за собой дверь.

6

Время длилось невыносимо долго. Сардов с трудом заставил себя не волноваться и ждать. Но вот наконец в назначенный час он еще издали увидел Стася. Тот шел с тяжелым саквояжем в руке.

Сардов нажал кнопку передатчика:

- Не подходи ко мне. Все в порядке?

- Н-нет… Да-да…

- Говори яснее: что случилось?

- Старуха вела себя очень странно, точно она была не одна… Отдала сундук… Взяла деньги… А вместо расписки написала: «Нас подслушивают. За мной следят. Немедленно бегите…»

- О черт! Да не останавливайся же! Я иду за тобой… как-нибудь незаметно передай мне гильзы. Сундучок пусть остается у тебя…

- Нет-нет! - прервал Стась, который уже зашел за деревья и скрылся из виду. - Ты хочешь бросить меня? Это нечестно…

- О чем ты говоришь, дурак! - разозлился Сардов. - Я вовсе не собираюсь бросать тебя. Мы убежим вдвоем, но из города надо выехать поодиночке.

- Хорошо, тогда гильзы останутся пока у меня, - настаивал Стась.

- Послушай, а может быть, старуха провела тебя за нос, чтобы не давать расписки? - вдруг с надеждой спросил Сардов.

- Не думаю. Она даже не пересчитала деньги!

- Отдай гильзы, получи свою долю, а потом встретимся.

- Так не выйдет, - зло сказал Стась. - Уходить надо вдвоем. Сперва мне нужна жизнь, безопасность, а потом деньги!

Они долго спорили и переругивались. Поняв, что отделаться от Стася и заполучить гильзы не удастся, Сардов согласился на побег вдвоем. Воспользоваться поездом было опасно, пароходом тоже, выехать на машине - дороги легко перекрыть… Надо так, чтобы вокруг было мало людей.

- Встретимся в аэропорту, - решил Сардов.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ Лицом к лицу 1

Они увиделись на перроне аэровокзала, но держались поодаль друг от друга, говорили по радио.

- Покупай билет в Сочи, - сказал Сардов. - За тобой не следят?

- Я уверен, что все в порядке, - веселым тоном ответил Стась с другого конца перрона. - Я же старая лиса, и меня не так просто провести!

Сардов облегченно вздохнул и снова включил передатчик:

- Бери билет!