Галактеры

— Связь с Хьюстоном! Доктор Даттон? Предлагаю задержать старт «Дискавери». Критической ситуации по плану старта «Клипера» в данный момент нет. Также предлагаю послать односторонний сигнал на «Лунас» и на ОЛС, когда она войдет в зону эфирного контакта и передать подтверждение старта «Клипера»…

Прошло несколько часов, когда накал и нервозность людей в центре управления спал. Этому способствовало изображение на главном экране ЦУП работы разгонного двигателя «Дискавери», направлявшегося к Луне. Пол-часа назад вышла на связь ОЛС, уже связавшаяся с «Лунасом» и подтвердившая получение одностороннего со-общения с Земли.

Некоторое время шел активный обмен данными, в результате которых старт «Клипера» вообще отменялся — готовящимся стартовать на «Клипере» команде предыдущей смены «Лунаса» предлагалось дождаться прилета «Дискавери», везущего топливо и который заберет их обратно.

Суханский облегченно вздохнул — общая ситуация в окололунном пространстве прояснилась благодаря вводу в строй системы связи ОЛС и получения с нее разъяснений по всей ситуации. Из этих выводов следовала совершенно иная картина взрыва «Прогресса» и спутников связи. Выходило, что произошло простое стечение космических составляющих. И только. Правда, некоторые неясности конкретно со связью остались, но с этой стороны выступили ученые астрофизики, обосновав одновременный обрыв связи.

«Лунас»

Токарев размышлял уже в свете последней трактовки над просмотренным материалом, записанным орбитальным комплексом при пролете обратной стороны спутника.

Он снова отправил астрономов к комплексу — Кудрявцев и Виртс все дни только тем и занимались, что нама-тывали километры по поверхности спутника от базы до всего телескопного комплекса. Теперь они держали в фокусе ОЛС — на всякий случай, теперь уже для очистки совести. Приближающийся «Дискавери» выйдет к ОЛС, соблюдая режим молчания, и только при непосредственных маневрах выйдет на связь.

«Это уже смешно, но пусть будет так», — подумал Максим.

— Командир, можно мы пока займемся другими исследованиями? Ведь до стыковки более часа, — раздался голос Петра Кудрявцева в главном блоке «Лунаса».

— Нет, — отрезал Токарев, — практикуйтесь на малоразмерной цели, — смягчил он под конец голос — ребята-то, вообще-то ни в чем не виноваты, — как говорится тяжело в учении, легко при затмении, — пошутил он.

— Есть, — откликнулись с той стороны правда не очень-то довольным голосом.

Максим еще раз включил повтор записи.

На мониторе появился вид освещенного обратного горизонта Луны, захватывающего некоторую часть лунного пейзажа. Ничего необычного вначале не происходило — неторопливо меняющийся ландшафт внизу, кратеры, лавовые древние потоки. В какой-то миг что-то изменилось. Нет, не внизу — на орбите. Какой-то росчерк сверху вниз, еще один отраженный отблеск чего-то стремительно мелькнувшего на Солнце. Вот целое заискрение и один продолжительный взблеск. Глаз зрительно прорисовывает путь-след этих световых сплетений.

«Вы только посмотрите, посмотрите вниз, на поверхность!» — раздался записанный голос, кажется Валеры Берегового.

«Вот это да! Такое не часто увидишь!» — ответил Бекис, командир экспедиции до них.

«Мне кажется, никто в действительности этого еще никто не видел», — голос Афанасьева.

«Ты снимаешь?» — Бексли.

«Э-э, уже да!» — Береговой.

Сразу же камера плавно пошла вниз, выхватив некоторый участок поверхности — Максим ясно увидел мелкий всплеск на поверхности, затем еще один поблизости. На этом месте ракурс съемки изменился, выделив вот только что упавший осколок астероида, и быстро приблизился. Поднятая взвесь указывала место падения.

«Оп-па, новый кратер!»

Фокус снова сменился, теперь охватывая всю видимую поверхность Луны. Сразу стало видно падение круп-ного осколка из астероидного роя, бомбардирующего большую территорию спутника — да, новый кратер нужно будет впоследствии внести в меняющийся в этом месте ландшафт.

Запоздалая свита этого метеора усеяла мелкими, с такой высоты, но четко наблюдаемыми вспухающими и расходящимися серыми кольцами поднятой пылевой взвеси в местах контактов с поверхностью метеоров.

«О, еще один спутник исчез с радара», — это Афанасьев.

«Как? А где он находился? — голос Бексли. — Понял, вот его траектория полета… Так, траектория «Зонда-5»… он должен быть вот здесь… так… видели? «Зонда-5» только что попал в полосу…»

«Мне кажется командир, вот и ответ, что произошло со всеми спутниками здесь, которые пропали у нас с ра-дара, да и с «Прогрессом»! «Зонд-5» только что мигнул той же самой искрой-вспышкой взрыва — его не сбили. Он попал в поток, сбивший его! И это не инопланетяне, черт! Мы все облажались!» — хохот Афанасьева.

«И все! На Земле тоже! Представляю, что там сейчас твориться — прорабатываются ответные ходы, стратеги-ческие планы ответных действий на атаку инопланетян, открываются шахты с баллистическими ракетами, наверняка какие-нибудь секретные космические боевые станции американцев, ну или наши, мы тоже не лыком шиты, с мощным лазером нацелились сюда и…»