Галактеры

Огромные шапки облаков, висящие высоко над Землей чуть-чуть не дотягивали до орбитальной станции МКС. Казалось парящая и быстро смещавшаяся в сторону станция вот-вот перейдет незримую грань свободного полета в пустоте и легким, но цепким захватом притяжения планеты начнет падение. Но ничего подобного не происходило, и МКС продолжала полет по выверенной орбите, одной стороной глядя на разверзшуюся под ней голубую бездну атмосферы, другой вперив взор посредством многочисленных измерительных приборов в чернь космического пространства.

Из года в год, расширяясь и обрастая новыми и новыми отсеками-модулями, лабораториями и технических ферм жизнеобеспечения МКС с недавних пор стала выполнять и иную задачу, постепенно превращаясь в перевалочный пункт переходного этапа в изучении космоса. Вот и теперь только что вошедший в плотный контакт состыковки «Дискавери-М» STS-302 уже был просто челноком, доставившим на станцию часть нового необходимого оборудования и соответственно экипаж, отправленный ведущими космическими странами орбитального проекта для выполнения несколько иной задачи.

…легкое касание и сигнализация плотного контакта фиксаторов контейнера с грузовой палубой «Клипера-2».

— Максим? Готово, можно закрывать створки! — доложил Фрэнк Олсен, бортинженер корабля.

— Отлично Фрэнк! — ответил Максим Токарев, командир «Клипера-2» и уже приказывая астрофизику полета Петру Кудрявцеву: — Упаковывай пташку, Петр!

Дождавшись, пока находящийся в «Клипере-2» Кудрявцев доложил о полном смыкании створок грузового отсека и, оттолкнувшись от обзорного иллюминатора РМА8, к которому полчаса назад произвел состыковку «Дискавери-М» STS-302 командир очередной смены космонавтов по программе «Лунас» ловко хватая и переби-рая скобы внутри отсека, поплыл к входу приемного шлюза. Груз с STS-302 благополучно лег в грузовом отсеке «Клипера-2» и скоро российский шаттл отделиться от МКС.

Вообще на международной станции было в данный момент многолюдно — целых пять кораблей было присты-ковано к ней. Правда один из них являлся «Прогрессом М-12МП», то есть грузовым автоматическим кораблем, доставившим дополнительный рефрактор и блок управления оптическим спектрометром, в очередной раз, вы-шедший из строя и приличного запаса топлива. Все это, кроме топлива, будет погружено на прибывший «Диска-вери» и отправится на космическую станцию-обсерваторию «Хаббл». Пилотировать шаттл предстоит экипажу «Союза ТМА-48» — уже старожилы, пять месяцев как на орбите. А пока присматривать и проводить регламент-ные научные исследования на МКС будут Чарльз Лоуренс, Питер Лаундж, Сергей Смирнов и Джордж Маллейн.

Но все, все они, оба остающихся экипажа завидовали им: и прилетевшие ребята с «Дискавери» и ожидающие их груза на МКС с «Клипера-2» о чем, правда прямо и весело сказали еще неделю назад после состыковки «Клипера-2» с МКС.

Максим только ухмыльнулся воспоминанию и ответу, который все, между прочим, знали: база «Лунас» с ка-ждым прилетом и с доставкой очередного жилого модуля состыковки-расширения комплекса увеличивается и количество людей на ней тоже. Пример они сами: вот эта их смена — уже семь астронавтов на целый месяц! Вме-сто троих на две недели.

«Все равно мы вам завидуем! — рассмеялся Лоуренс, — и я как-нибудь подтасую карты и хоть позже, но поле-чу!»…

«Клипер-2» был готов, но необходимые курсовые траектории полета, просчитанные компьютерами на Земле, будут соответствовать пространственному положению МКС и значит и «Клипера» только через десять часов. Центры управлениями полетами в Хьюстоне и ЦУП в Королеве просчитывали на несколько ходов вперед все свои совместные операции в космосе, который не любил и жестко расплачивался за самонадеянность людей в прошлом. Человек об этом знал, наученный горьким опытом катастроф. Так что у экспедиции было заранее про-считанное время отдохнуть…

А пока космонавты отдыхали, в ЦУПе в городе Королеве, в прошлом Калининграде шла обычная работа по управлению и контролем полета МКС. Бежали стрелки на часах, отсчитывая часы и минуты до старта «Клипера-2» и руководитель полетами Андрей Павлович Суханский отдавал команды в ответ на поступающую информацию по докладам работоспособности систем шаттла. Шла обычная работа, но все с нетерпением ожидали отправки третьей смены.

Грохот стоял оглушительный, но веселящуюся молодежь это нисколько не смущало, наоборот — грохот являл-ся ритмичным оборотом хаоса, самоутверждением подростков в форме нового произведения, то ли Джеймса-диджея, то ли Нила-диджея, черт их разберешь! да Боб и не пытался преуспеть в этом музыкальном направлении.