Галактическая баллада

Мы были уже в Космосе. Бен Коли стал энергично нажимать клавиши, потом опустился в свое пилотское силовое кресло. Экран перед ним медленно отодвинулся в сторону, открывая широкое (конечно, бронированное) окно в пространство. Теперь мы могли наблюдать эту странную планету. Она увеличилась до размеров большого шара, шара, излучающего фантастическое многоцветное сияние и все время разрастающегося, прямо на глазах. Мы с большой скоростью падали на Гриз.

Я не мог усидеть на месте от волнения. Спустя несколько часов или несколько минут мы ступим на эту чудо-планету и, может быть, Кандид найдет наконец ответ на свои вопросы... Я посмотрел на своих спутников. Бен Коли, откинувшись назад, положил руки на клавиатуру и, казалось, задремал. Во всяком случае его печальные голубые глаза смотрели куда-то за сияющий шар. Но в них отражалась только чернота Космоса. Ртэслри спокойно и с мрачной иронией наблюдал наше приближение к Гризу, И только младенец-математик Кил Нери был также взволнован. Он стоял за нами и что-то подсчитывал, загибая один за другим пальцы на правой руке,

- Решил задачу, -- удовлетворенно сказал он, - Наш дисколет ват уже несколько раз снизил на один градус наклон своей орбиты по отношению к идеальной оси Приза, А световые эффекты вообще не изменились. Следовательно, сияние Гриза является не временным, оптическим эффектом, вызванным излучением Большой Желтой звезды, Онo константная величина, его испускает сама планета Гриз, это очень интересно, - Отлично, садись,пробормотал Ртэслри, и к моему удивлению Кил Нери покорно сел и даже сложил руки на коленях, У меня не было времени прокомментировать даже в уме невероятное безразличие Ртэслри к этому истинному открытию, потому что Бен Коли сообщил, что мы уже находимся в верхних слоях гризианской стратосферы. Еще через три витка вокруг планеты мы войдем в ее атмосферу.

Мы делали уже второй виток, но не видели ничего, кроме сияния.

Теперь мы были довольно близко от него, и оно не напоминало цветной шар, а представляло собой хаос света - играющего, вертящегося, переливающегося всеми цветами радуги, света, который спустя некоторое время готов был поглотить нас.

- Закройте глаза, - сказал Ртэслри. - Этот свет пагубно отражается на зрении. Он может привести к временному ослеплению и тогда мы не увидим саму планету.

Мы закрыли глаза. Стало совсем тихо. Я слышал только дыхание моих спутников и собственные вздохи - от сожаления, что в первую же секунду нашего приземления, я не увижу красоты Гриза. Потом я услышал голос Ртэслри:

- Можете посмотреть.

Посмотрели - я и Бен Коли. Кил Нери нужно было толкнуть, потому что он успел задремать... Но что это, мои дье! В первый момент мне казалось, что я слепну: у меня перед глазами была серая пелена и через нее я едва различал фигуры превениан. "Окно" дисколета, откуда несколькими минутами раньше струилось нестерпимое многоцветное сияние, тоже посерело. Куда исчез тот изумительный фейерверк? Все стало мутно-серым и ровным, все потеряло свои контуры.

Мои глаза привыкли к новому освещению и я посмотрел через "окно". Внизу расстилалась поверхность Гриза. Бесконечная серая равнина с небольшими группами скал на ней. Горизонт был едва заметен, потому что сливался с цветом равнины. Я посмотрел наверх, туда, откуда мы прилетели: не осталось и следа от многоцветного сияния - только серое ровное небо без облаков, без синевы, без света... Что случилось, пресвятая дева? Кво вадис, Иисусе. Я посмотрел на Ртэслри.

- Не волнуйтесь, Луи. Сияние видно только сверху, только вне атмосферы Гриза.

- Ясно, - сказал Кил Нери. - Это вполне возможно. Гризиане создали сфероидный экран из светящихся частиц Z вокруг своей планеты, - Но какого черта им это понадобилось? - воскликнул я по привычке.

Ртэслри только удивленно поглядел на меня, будто впервые видел существо, которое ничего не слыхало о пропаганде как природном явлении.

Поверхность планеты проступала все яснее. Кроме скал, внизу появились ц большие черные кратеры, находящиеся на равном расстоянии друг от друга. Кратеры были круглыми, имели идеальную геометрическую форму, и я высказал предположение, что вулканы на этой планете тоже расположены и действуют исключительно осмысленно.

- Это - не вулканы, Луи, - сказал Ртэслри. - Это самые обыкновенные шахты, - Но вся планета продырявлена ими...

- Поймете, имейте терпение, Обычно этот призыв к терпению выводил меня из себя, но тогда я был поглощен пейзажем внизу. Там кончилась суша и мы летели над океаном - серым океаном, который печально расплескивал свои серые волны. Потом опять показалась суша. Она ничем не отличалась от первоначального пейзажа: серая, серая, серая... Как в мешке, полном серой шерсти! Наконец я понял, почему эта планета называлась Гриз. Название абсолютно соответствовало ей[Гриз - от французского gris - серый.].

- А почему не видно Большой Желтой звезды, Ртэслри? - спросил я. Разве над всей планетой ночь?

- Здесь нет ни дня, ни ночи. Свет Большой Желтой звезды никогда не виден.

- Но почему, боже мой?