Галактическая баллада

Их было несколько тысяч - все пострадавшие от тяжелых девиаций,разбросанных по сферовидному спутнику, как муравьи по футбольному мячу. Здесь не было населенных мест, не было коричневых дорожек, не было и дорожек Йау. Здесь они были свободны, могли двигаться в любом направлении... и делать все, что захотят. Они жарились на песке под беспощадными оранжевыми лучами и впервые в своей жизни использовали знания и способности действительно с пользой; физики копали пещеры, чтобы скрыться в тени; химики разлагали какие-то минералы в надежде добыть немного воды; биологи искали питательные бактерии, пытаясь их размножить; психологи напевали веселые мелодийки для поднятия настроения своих собратьев и тому подобное. Только скрипторы, звукторы и художники бездействовали и были бесполезны: они сидели группой, тесно прижавшись друг к другу, и не ссорились - редкое зрелище, которое вряд ли можно увидеть где-нибудь еще во Вселенной.

Заметив наш дисколет, который кружил над Селеной-2 на небольшой высоте, несчастные заключенные прервали свою работу. Они замахали руками и стали просить взять их с собой.

- Нет, - сурово сказал Ртэслри.

- Давайте возьмем одного-двух, - попросил я.

- Нет, Луи. Всеми своими действиями, всей своей жизнью они стремились к такой участи. Их гений нес гибель Эргону. Даже Большую Электронную Пращу, которая доставила их сюда, они сами изобрели... Я запомнил одну строчку из вашей песни, Луи: в нас - наше спасенье!.. Они никогда не-приходили к такой мысли и не придут... Нет, Луи.

И он яростно ударил по клавишам пульта управления. Дисколет стал быстро удаляться от Селены-2. Мы летели на поиски планеты Ни Гил...

Но Ни Гил не было. Сколько восьмерок мы ни делали вокруг двух звезд, как ни шарили в пространстве, отдаляясь или приближаясь к ним, мы не смогли обнаружить и следа никакой другой планеты, кроме Эргона. Наконец, Ртэслри собрал нас вокруг себя, посмотрел в глаза каждому и спросил: - Ну?

Мы переглянулись. Лала Ки сказала: - Боюсь, Ртэслри, что мы напрасно ищем.

- А что скажете вы, Юй Оа?

Юй Оа пребывал в глубокой задумчивости, но все-таки услышал вопрос.

- Я подозревал это, T тихо сказал он.

Мадам Оа кивнула и опустила голову на руки.

- А вы, Луи Гиле? - обернулся Ртчслри.

Я был слишком расстроен, чтобы произнести хоть слово; мы столько времени потратили зря, напрасно кружа в пространстве.

- Луи, - ласково сказал Ртэслри, - вы были очень наблюдательны, когда на видеоэкране в Фелисите заметили, что военные доспехи нигилиан и эргонцев отличаются только по цвету. Вы даже сказали тогда, что лица нигилиан как будто сделаны из оберточной бумаги.

- Я тогда пошутил, Ртэслри...

- ... не подозревая, насколько вы правы!.. Они действительно были из оберточной бумаги.

Теперь уже шутил Ртэслри. Или нет? Мадам Оа подняла голову и посмотрела на нас печальными глазами:

- Или Ни Гил действительно невидима или мой прадедушка Уия О был прав. Мы с Юй всегда сомневались в существовании Ни Гил. Но принуждали себя верить, что она существует. Иначе все обессмысливалось. Мы были малодушны... - она посмотрела на мужа и вздохнула. - Мы надеялись, как и большинство эргонцев, что война принесет поражение Эргону. Что чужое владычество, грубое, ничем не прикрытое, пробудит мозги...

- Вы упомянули о вашем прадедушке, - сказала Лала Ки.

- Да, мой прадедушка Уия О был великим астрономом. Но как большинство ученых - наивным эргонцем... Спустя полвека после открытия Ни Гил, он заметил нечто, заставившее его усомниться в существовании этой планеты... Исходя из данных первооткрывателей, он снова вычислил вероятную орбиту Ни Гил вокруг двух Оранжевых звезд и констатировал, что Ни Гил на каждом пятом витке неизбежно бы сталкивалась с Эргоном... Сначала он предположил, что допустил ошибку или, что ошибка допущена первооткрывателями. Долгие годы он трудился над этой проблемой, пока не пришел к заключению, что не только Ни Гил не существует, но и никакой другой планеты, кроме Эргона, нет в нашей звездной группе. Значит, Эргону нечего было бояться, Эргон мог жить в мире и спокойствии... Бесконечно счастливый, он поспешил сделать свое новое открытие достоянием Доорства. И на следующий день...

- Да? - сказала Лала Ки.

- На следующий день ему отрубили голову на площади, где сейчас возвышается Храм Статус-кво. Тогда еще не было Храма...

Я посмотрел на Ртэслри. Он был мрачен и бесстрастен, как всегда, но во взгляде его чувствовалось сочувствие к Юй Оа и его супруге.

Лала Ки, задумавшись о чем-то, покачивала головой, глядя в бесконечное пространство.

- Но, - заикнулся я, - но мы ведь видели на видеоэкране гигантский взрыв в Космосе... Мы видели самих нигилиан...

- Немного пиротехники и бутафории, Луи, - пожал плечами Ртэслри.

Я ударил себя по лбу. Ах, господи, что же я за историк такой?

При оценке эргонского бытия я забыл о двух самых важных исторических факторах: страхе и глупости... Рассказ мадам Оа был правдивым с начала до конца - даже, если она все это выдумала.

Да и как существовало бы Доорство на Эргоне, если бы не было Ни Гил?