Галактическая миссия

– Пыльца цветов Сатурна, незначительное количество меркурианского песка, силикатная пыль с Земли, несколько спор пианового дерева отсюда, с Венеры… – читал Курт.

– Этот меркурианец, безусловно, немало повидал, – заметил Отто.

– Но марсианского песка пустынь на нем нет, – закончил Курт. Он посмотрел на Мозг, немного сбитый с толку. – Дьявольски странно! Выходит, он уже давно не был на Марсе. Однако этот камень появился из Города Машин… С другой стороны, драгоценность могла достаться меркурианцу от какого-нибудь сообщника по синдикату.

– Верно, малыш, – проскрежетал Мозг, согласившись. Его глаза-объектквы вопросительно вглядывались в Курта. – Каков план действий?

Рыжеволосый маг науки быстро заговорил:

– Теперь мы знаем, что не сможем проникнуть в синдикат Живой Воды под видом потенциальных клиентов. Рентгеновские очки торговцев, которыми они, возможно, пользуются в качестве обыкновенной предосторожности, делают это невозможным. Мы должны поставить на карту все, чтобы попытаться найти источник Живой Воды. Является ли он легендарным Источником Жизни? Думаю, да. Камень с надписью «источник» – это стрела, указывающая путь. Итак, если мы отыщем Источник, мы найдем и Повелителя Жизни где-нибудь поблизости от него. А где Повелитель Жизни – там же и Грэг.

– Ясно, как космическое пространство, – одобрил Отто. – Итак, мы должны найти Источник, чтобы уничтожить преступную торговлю. И он скорее всего на Марсе.

– Одно возражение, – проскрежетал Мозг. – Живая Вода, как нам теперь известно, радиоактивна. На Марсе также полно радиоактивных веществ всякого сорта.

– Знаю, – озабоченно кивнул Курт. – Но мы получили безошибочное указание – идти в Город Машин. И должны последовать ему.

– Мы бывали там и прежде, однако не видели никакого источника, – напомнил ему Саймон Райт.

– Мы провели разведку города снаружи, и больше ничего, – ответил Курт. – Там было слишком опасно, чтобы вести исследования ради праздного любопытства.

– Проклятое место опасно до сих пор, – сказал Отто. – От безмозглых машин-охранников у меня мурашки по телу забегали, когда я наблюдал за ними.

– Кажется, я нашел способ, как пройти мимо них, – заявил Капитан Будущее. – Но нельзя терять ни минуты. Мы отправляемся на Марс немедленно, только сбросим с себя эту венерианскую маскировку.

Они занесли труп Вильсона Вебера в дом и уложили рядом с мертвым телом меркурианца. Затем Капитан Будущее вызвал штаб-квартиру Межпланетной полиции, чтобы известить власти о местонахождении двух тел.

В конце концов «Комета» взревела в крутом вираже над мерцающими огнями Венусополиса. Оставляя белый след извергающими огонь двигателями, каплеобразный корабль рассек слой облаков и вырвался в ясный свод космоса, усыпанный драгоценными звездами.

Отто держал курс на далекую красную искру Марса.

– Как хорошо быть за облаками и иметь возможность снова видеть звезды, – воскликнул андроид из кабины управления. – Хотя без Грэга все это кажется немного тоскливым – не с кем поспорить. Надеюсь, со стариной все в порядке.

Капитан Будущее улыбнулся про себя. Старый добрый Отто, он будет при любой возможности ожесточенно спорить с Грэгом, но первым бросится по следу, если огромный робот попадет в беду.

Саймон Райт обратил свой взгляд к Курту, оторвавшись от автоматически разматывающейся книги на микропленке, в которой он искал информацию.

– Я пытаюсь найти все упоминания об Источнике Жизни.

– Что-нибудь нашел? – спросил Курт.

– Ничего ценного, только множество старых преданий. В большинстве из них говорится, что его охраняет раса крылатых людей.

– Крылатые люди? – переспросил Курт. – Похоже на суеверный вымысел. А в легендах не сказано, где находится Источник?

– Нет. В одном предании говорится, что он на одной планете, следующий рассказ помещает его на другой…

Пока «Комета» мчалась к Марсу, Курт Ньютон прикидывал, не может ли Источник оказаться лишь пустой выдумкой. Хотя зловредная Живая Вода выдумкой не была, и она, несомненно, должна исходить из легендарного Источника.

Размышляя, Курт перебирал двадцать струн своей любимой венерианской гитары, но не слышал знакомой трепетной музыки, так как задумчиво вглядывался из окна в звездное пространство.

Беспокойство за Грэга переплеталось в его мыслях со зловещими предчувствиями. Как он обнаружил, синдикат был сильным. И эта сила ощущалась не только на одной планете, но и на всех других. Дисциплинированная, цинично расчетливая организация опутала всю Систему. А посреди паутины зла находился мощный, безжалостный направляющий разум.

«Комета» неслась к Марсу – и Курт надеялся нанести смертельный удар этой похожей на осьминога торговле.

– Марс под нами. Я выключаю двигатели, – наконец крикнул Отто своим свистящим голосом. – На каком расстоянии от Города Машин мы приземлимся?

– Достаточно мили, – посоветовал Курт. – Он сейчас на ночной стороне, не так ли?

– Да, и все ярко освещено, как обычно, – ответил Отто. – Думаешь, люди действительно здесь жили?

Капитан Будущее и андроид наблюдали из кабины управления. Их корабль опускался в тень ночной стороны Марса, в область южного полюса.