Галактическая миссия

– Капитан Будущее, если кто-то нашел Источник, я, наверное, знаю, кто именно. Он в этой комнате!

– Что?! – воскликнул Курт, выпрямляясь. Венерианский ученый, запинаясь, начал объяснять:

– Просматривая архивы в Музее Опса, я обнаружил, что один свод летописей похищен. По моим соображениям, человек, укравший их, был…

Внезапно комната погрузилась в кромешную тьму.

– Бомба темноты! – закричал Курт. – Грэг, ищи ее на полу!

Вслед за его командой раздался ужасный задыхающийся крик, затем глухой звук падающего на пол тела.

– Нашел, хозяин! – прогремел голос Грэга. Непроницаемая пелена рассеялась, когда робот уничтожил обнаруженную бомбу темноты. Это положило конец ее уничтожающему свет действию.

Зин Зибо лежал на полу, окостенелый и без движения. Курт быстро встал на колени. Тело венерианца было заморожено! Его искаженное лицо и конечности были холодными и твердыми, как лед. Крошечная голубая ранка выступила на шее.

– Замораживающий яд Плутона! – строго объявил Курт. – Кто-то в этой комнате убил Зина Зибо.

Глава 8. Тайный синдикат

В ТОТ ЖЕ день несколькими часами раньше Джоан Рэндалл решила тайно проникнуть в синдикат Живой Воды на Сатурне.

В офисе Планетной полиции Опса она и Эзра Герни делали доклад после прибытия с Юпитера. Девушка, секретный агент, страстно объясняла свой план ветерану полиции.

– Сообщение Капитана Будущее указывает на то, что центр синдиката Живой Воды здесь, на Сатурне, – сказала она взволнованно. – Я должна войти в контакт с местными торговцами до его прибытия.

– Пожалуй, лучше подождать до прибытия Капитана Будущее, Джоан, – произнес Эзра с сомнением. – С этими ребятами играть весьма опасно.

– Я загримируюсь под стареющую женщину и притворюсь, что хочу купить Живую Воду. Меня не заподозрят. Думается, Курту будет легче, если мы сможем сообщить ему, где находится местное отделение синдиката. Возможно, мы даже сумеем достать образец Живой Воды.

Эзра с пониманием кивнул своей седой головой.

– Ты хочешь любой ценой помочь Капитану Будущее, не так ли?

Джоан вспыхнула. Темноглазая девушка знала, что Эзра осведомлен о ее чувствах к Курту Ньютону. С тех пор как она впервые встретилась и начала работать с этим потрясающим ученым, Джоан поняла, что он вызывает у нее чувство более глубокое, нежели восхищение героем. Она помнила каждый миг, который провела с жизнерадостным искателем приключений. Сколько было опасных моментов! В непроходимых джунглях Юпитера Курт сражался с Императором Космоса. Или тот страшный Дом врагов на спутнике Плутона, где Капитан Будущее спас ее от ужасной смерти… Все эти опасные моменты она хранила в своей памяти.

– Я обязательно сообщу, если что-нибудь обнаружу, – сказала Джоан старому полицейскому.

– Но ты ведь не можешь просто выйти на улицу и кричать, что хочешь купить Живую Воду.

Джоан улыбнулась.

– Не дурачься, Эзра. Конечно, у меня есть план.

Девушка заперлась в одной из комнат штаб-квартиры Межпланетной полиции и быстро начала гримироваться. Разумеется, она не была таким знатоком искусства маскировки, как Капитан Будущее или Отто, мастер перевоплощений. Тем не менее Джоан довольно умело и сноровисто изменила свою внешность.

Химические красители сделали ее блестящие темные волосы тусклыми и подернутыми сединой. Косметическая кислотная паста, которую она нанесла на лицо, быстро огрубила и сморщила кожу, состарив на много лет. Девушка изменила осанку своего гибкого тела, после воздействия определенных средств звонкий энергичный голос стал сиплым и надтреснутым.

Из здания Джоан выскользнула в кокетливом платье с цветами из синтетического шелка – типичная стареющая женщина с Земли, которая, видимо, делает трогательные попытки выглядеть молодой. Она быстро смешалась с толпой на улицах большого сатурнианского города.

Наступал полдень, и широкая торговая улица Опса заполнилась толпой. Синекожие мужчины и женщины Сатурна составляли, разумеется, большинство, хотя здесь попадались и жители других планет. Многие из сатурниан были высокими крепкими скотоводами с Великих Равнин. Приезжие с удивлением смотрели на толпы людей, шумные городские ракетные автомобили и маленькие юркие флайеры.

Джоан Рэндалл отличалась острым и быстрым умом. Никто другой не смог бы, как она, так долго быть секретным агентом Межпланетной полиции. Девушка понимала, что имеет дело с циничной и беспощадной преступной организацией, какой являлся синдикат Живой Воды. Непродуманные действия не должны навлечь на нее подозрения. Поэтому она направилась на самую модную улицу Опса, где располагалось большинство роскошных салонов красоты. Джоан вошла в одно из небольших заведений. Она увидела новейшие научные приборы и препараты, характерные для таких учреждений. Мощные излучатели предназначались для оздоровления кожи. Марсианские хирургические автоматы делали возможными самые смелые пластические операции. Кремы и духи с далекой Венеры, красители с Урана, прекрасная парфюмерия других миров…

Обратившись к вежливому владельцу-сатурнианину, Джоан изложила выдуманную ею историю.