Галактическая миссия

Древний сатурнианский барельеф. Происхождение неизвестно. Найден в Северных Равнинах. Предположительно изображает мифических крылатых людей, или кволу.

– Крылатые люди, которые, согласно легенде, охраняют Источник Жизни, – задумчиво пробормотал Курт. – И если эта первая легенда – правда…

– Другая тоже может быть правдой? – закончил Мозг. – Сомневаюсь, малыш. Никто никогда не видел и не слышал о крылатых людях на этой планете.

– Многие земли Сатурна до сих пор не исследованы, – напомнил ему Курт. – Впрочем, это может подождать. Архивы – вот что действительно меня интересует.

Вскоре они отыскали хранилище архивов – большой зал, битком набитый стеллажами с полными металлическими ящиками и с подробной картотекой.

Курт поставил контейнер на стол и установил позади Мозга прибор, взятый с «Кометы».

– Понаблюдай за ним, Саймон. Чувствительный термоэлемент тотчас предупредит нас, если другое теплокровное существо войдет в здание. Я перенял идею у той механической охраны в Городе Машин.

– Хорошая мысль, – одобрил Саймон. – Если Повелитель Жизни или его сообщники попытаются застать нас врасплох, как ты ожидаешь, мы будем сразу предупреждены.

Подсвечивая скрытым лучом карманного фонаря, Курт быстро просмотрел картотеку. Он знал, что каждый, кто брал дела в архиве, должен был расписаться за них. Выяснилось, что Зин Зибо, Ренфрю Киин, Сэс Ургал и Мартин Грэм изучали материалы из одной и той же секции под названием «Древние отчеты об исследованиях Сатурна».

Капитан Будущее нашел эту секцию и начал изучать папки, содержащие ветхие документы из туманного прошлого истории Сатурна. Он хотел отыскать, если возможно, какие из летописей были украдены. Его глаза бегло просматривали наклейки на папках: «Отчет о первой экспедиции в Северные Туманные Земли», «Журнал Ре Элама об исследовании экваториального грибкового леса», «Брей Балт. История посещения марсианами Сатурна в Доисторические Времена».

Внезапно Курт Ньютон, прислушиваясь, резко выпрямился. Странный лязгающий звук одновременно с разных направлений достиг его ушей.

– Что это такое? – воскликнул он. – Как будто сразу открылось множество дверей.

– Я тоже слышал, – проскрежетал Мозг. Они снова прислушались, затем Мозг воскликнул удивленно: – Малыш, внимание, термоэлементный прибор показывает, что сюда кто-то вошел!

Курт погасил карманный фонарик и вытащил протонный пистолет. Хотя они с напряжением ждали в темноте, но какое-то время ничего не слышали.

Затем их ушей достигли звуки продвигающихся мягких ног. Низкое свирепое рычание разлилось в темноте. Курт посветил лучом флюоресцентного фонарика. Перед ними возникло потрясающее зрелище…

Орда свирепых планетных зверей – корлатов, ползунов, львов и других – входила в темный зал.

– На нас выпущены звери из зоологического сада! – закричал Курт. – Это сделал Повелитель Жизни!

Глава 10. Разоблачение самозванца

В ТО ВРЕМЯ, когда рычащие чудовища готовились к атаке, Капитан Будущее услышал нарастающее гудение флайера. Звук раздался над Музеем, а затем начал быстро затухать в ночи. Курт мгновенно понял, что это значит.

– Саймон, над этим местом на флайере летал Повелитель Жизни. Он выпустил хищников, открыв клетки и ворота зоосада. Он знал, что звери учуют нас и пойдут по следу.

– Как мог этот дьявол отпереть все двери с флайера, парящего в вышине? – закричал Мозг.

– Очень просто, – объяснил Курт, не отводя глаз от припавших к земле, готовых к нападению зверей. – Управляющая волна определенной частоты открывает здесь все электрозамки. Повелитель Жизни знает эту секретную частоту. Он направил ее вниз на клетки Музея с помощью мощного радиоизлучателя.

Для дальнейших объяснений времени не осталось. С кошмарной какофонией леденящего кровь визга группа зверей начала атаку.

Два огромных, покрытых мехом шестиногих корлата, чешуйчатый венерианский болотный тигр и рычащий земной лев в злобе напали на ученого-волшебника. Из протонного пистолета Курта вырвался бледный луч, поражая яростно атакующие фигуры одну за другой. Грозные хищники без сознания валились на землю.

Но другие звери только подходили – скользящий юпитерианский ползун, чей единственный глаз свирепо смотрел на Курта из протоплазменного тела, крадущийся сатурнианский голубой травяной тигр…

В Музей устремились все плотоядные твари из раскрытых клеток. Существа, освобожденные из заключения, не могли выбраться из окруженного высокой стеной парка. Поэтому зверей, учуявших внутри Музея человека, инстинкт погнал туда. Теперь они кровожадно рыскали по темным залам.

Протонный луч Курта нагромоздил кучу оглушенных чудовищ прямо перед ним. Удерживая на расстоянии животных, Капитан Будущее мысленно проклинал коварство Повелителя Жизни.

Дважды он устраивал ловушки для Повелителя Жизни, и дважды хозяин синдиката ловко оборачивал ловушки Курта против него самого.

Сквозь бедлам визга и воя множества монстров донесся далекий крик.