Галактическая миссия (сборник)

– Посмотрим. - Капитан Фьючер отнесся к рассказу владельца компании без особого доверия. - Надо тщательно осмотреть шахты, погрузочные эстакады, поговорить с рабочими, а уж потом…

В коридоре загремели железные шаги, и в комнату ввалился Грэг.

– Шеф! - закричал робот. - Саймон обнаружил космолет, который летит сюда, к Оберону!

– Немедленно в "Комету"!

Кэртис вскочил на ноги и кинулся к выходу, но тут же застыл на месте.

Здание сотряслось от двух мощных взрывов. Пол под ногами заходил ходуном.

– Смотрите, что делается с вулканом! - воскликнул Ото.

Громадный вулкан, расположенный невдалеке от рудника и до этой поры не действующий, выбрасывал теперь фонтаны огня и дыма.

– Смотрите, - указывал рукой Ото, - над вулканом корабль!

Кэртис увидел черный космолет, зависший над вулканом, и разгадал преступный замысел.

– Космолет Разрушителя! Они бросают атомные бомбы в кратер, чтобы вызвать извержение!

– Силы небесные! - закричал Зувало.

Все происходило словно в фильме ужасов. Третья атомная бомба взорвалась с ослепительной вспышкой и разворотила стенку кратера со стороны рудника. В проем хлынула кипящая лава, поднятая из бездны предыдущими взрывами. Мощный поток расплавленного базальта ринулся прямо в долину.

– Немедленно дайте команду рабочим покинуть рудник! - Кэртис повернулся к Зувало. - Лава заполнит долину в считанные минуты!

– Нет! Этого не может быть! - Промышленник словно оцепенел. Он отказывался понимать происходящее. - Я вложил в этот рудник столько сил, столько средств…

Багровая река заполняла долину и грозно надвигалась на постройки.

– Что прикажете делать?

К Зувало подбежал начальник смены.

Но магнат, видимо, ничего не слышал, кроме громовых раскатов вулкана, и ничего не видел, кроме кроваво-красной реки, которая должна была уничтожить дело его жизни и его самого.

– Выводите людей из долины! - приказал Кэртис. - Я постараюсь задержать поток, чтобы все успели подняться на склоны!

– Задержать лаву? - в отчаянии крикнул начальник смены. - Это невозможно. Мы все погибнем!

– Выполняйте приказ! Быстро!

"Комета" взлетела над долиной. Сидя за пультом, Кэртис хорошо видел и быстрое движение лавы, и фигурки рабочих, карабкающихся на склоны окружающих гор.

– Смотри, шеф, - Ото показал рукой в направлении вулкана. - Космолет Разрушителя! Мы можем теперь его догнать и уничтожить.

Черный силуэт разбойничьего корабля стремительно уходил от Оберона.

– Сейчас не до этого! - воскликнул капитан Фьючер. - Надо спасать людей. Садись за протоновую пушку и постарайся срезать края ущелья так, чтобы порода перекрыла долину!

Кэртис держал "Комету" на малой высоте в нескольких десятках метров перед фронтом лавы. Ото направил протоновую струю на отвесные стены ущелья и слой за слоем срезал породу. На дне долины образовался завал.

И очень своевременно, потому что шипящий и пузырящийся поток как раз подкатил к завалу - и остановился, уткнувшись в преграду!

Но ненадолго. Новые массы непрерывно переливались через разорванный край кратера. Уровень огненной реки поднялся почти до верха завала.

– Наращивай дамбу, сколько можешь! - крикнул Кэртис андроиду, который орудовал пушкой, словно косой, сваливая новые груды породы на дно ущелья. - Надо дать людям еще несколько минут!

Из рудника и построек выскакивали последние задержавшиеся рабочие.

– Дамбу прорывает! - закричал Грэг. Под напором расплавленной массы временная дамба рухнула, и огненная река стремительно двинулась вперед.

– Мы свое дело сделали. - Кэртис вытер рукавом лоб. - Иначе никто не уцелел бы…

– Смотрите! - воскликнул Грэг. - Зувало сошел с ума!

Владелец компании "Уран-Гравиум" не стал спасаться бегством. Он стоял перед надвигающейся лавой, потрясая кулаками и что-то крича безмолвно раскрытым ртом.

– Тронулся, это бесспорно, - согласился Кэртис. - Слишком дорог ему рудник. Попробуем спасти его…

– Не успеем, шеф! - крикнул Грэг.

Робот оказался прав. Кэртис едва развернул "Комету", чтобы опуститься и подхватить обезумевшего уранца, как пылающая река накрыла и рудник, и его владельца. Вся долина была залита расплавленной породой. Рудник гравиума на Обероне прекратил существование.

– Разрушитель одержал очередную победу, - мрачно пробормотал Кэртис сквозь стиснутые зубы. - Теперь действуют только шахты на Нептуне.

– Кто же этот Разрушитель? - спросил Ото. - Ясно, что не Зувало и не Керк Эл. Следовательно, под подозрением осталось четыре человека: Юлий Ганн, Карсон Бренд, Кварус Кулл и Орр Либро. Сейчас они или на Нептуне, или летят туда.

– Нептун! - проскрипел Мозг. - Разрушитель и его база находятся на Нептуне или поблизости. Оттуда теперь исходит величайшая угроза Солнечной системе. Подводные шахты Нептуна остались единственным источником гравиума.

Если они тоже будут разрушены, то…

– Вперед к Нептуну! На полной скорости! - Голос капитана Фьючера звенел, как боевая труба. - Мы захватим Разрушителя в его собственном логове!

 ПЛАНЕТА-ОКЕАН 

На Плутоне мы замерзаем, Возле Солнца мы обгораем, На Сатурне нас хлещет дождем, Но космонавтам все нипочем!