Галактическая миссия (сборник)

И тут до него донесся странный звук. Казалось, кто-то невидимый рыдает в глубоком подземелье.

Мозг скользнул в уходящую вбок и вниз трубу и вскоре попал к вентиляционному люку, выходящему в маленькую, тускло освещенную камеру. В углу тихо плакала хрупкая, стройная девушка. Почувствовав присутствие постороннего, она встрепенулась и вскочила на ноги.

– Только не шумите, - проскрипел Мозг, выплывая на середину камеры.

– Вы… кто?… - прошептала девушка, едва не лишившись от ужаса сознания.

У пленницы замка, в отличие от кориан, была чистая белая кожа, золотистые волосы до плеч и огромные сияющие глаза. Одета она была в короткую юбку и тунику из простой светлой материи.

– Так вот какую новую пытку придумал для меня король Ларстан, - всхлипывая, простонала она.

– Вы пленница Ларстана? - спросил Мозг на языке Кора.

– Решили мучить меня говорящими ящиками, - презрительно фыркнула девушка. - Все равно вы ничего не добьетесь!

– Послушайте меня, - проскрипел Мозг. - Я не ящик, я живой человеческий мозг. И я не имею никакого отношения ни к Кору, ни к королю Ларстану. Я просто веду с вами беседу.

– Откуда же вы тогда взялись? Ведь не с Туруна же!

– Мы прилетели с другой стороны огромного облака, - сказал Мозг.

– Не может быть! - решительно заявила пленница. - Ни одному кораблю не удавалось пробиться сквозь облако.

– Тем не менее это так. В облаке мы потерпели аварию и приземлились для ремонта здесь. Нас тут же захватил Узхур и доставил в этот дворец.

– Старая сволочь! - При имени Узхура девушка поморщилась. - Я Тирия, принцесса Туруна. Мы - непримиримые враги короля Ларстана и его знати.

– Каким образом вас захватили? - спросил Мозг.

– Я прилетела сюда в составе экспедиции - искали медь. Нам не из чего делать защитный слой для космических кораблей. У нас совсем нет месторождений меди, а здесь ее много. Всех остальных они убили, меня же бросили в эту камеру, чтобы выведать секрет Туруна. Кстати, вам тоже грозит смертельная опасность. Одно то, что вы прилетели с другой стороны облака, делает вас врагами Кора.

 ПИР 

Капитан Фьючер поразился мгновенной перемене в поведении Ларстана и других кориан после вопроса о Смотрящих. Куда пропали их напускное радушие и учтивость! Красивое лицо короля исказила гримаса злобы, и он повторил:

– Я спрашиваю, что вы знаете о Смотрящих? Кэртис заметил, как Узхур подал незаметный сигнал страже у трона.

– Кроме их имени, ничего, - ответил капитан Фьючер как можно спокойнее.

– Откуда вам стало известно их имя? - подозрительно спросил Ларстан.

Кэртис пожал плечами.

– Я уже говорил, там, за облаком, ходят различные легенды и слухи. Одна легенда повествует о зарождении, другая - о Смотрящих. Вот и все.

Король Ларстан впился взглядом в лицо капитана Фьючера; тот равнодушно осматривал зал. Постепенно гримаса злобы сошла с лица молодого короля, и он мягко рассмеялся.

– Похоже, я вас напугал, незнакомцы. Не бойтесь.

– Да мы и не боимся, - спокойно ответил Кэртис. - Нам просто интересно.

Так кто же такие Смотрящие?

Ларстан небрежно махнул рукой.

– Это все старые, ни на чем не основанные предания. Даже не стану вас утомлять пересказом этой чепухи.

Охватившее на какое-то время весь зал напряжение спало. Послышался облегченный шепот. Похоже, кориане были искренне напуганы неожиданным поворотом разговора.

Ото прошептал Бер Дэлу:

– Ради всего святого, стой и молчи!

Старый астронавт отчаянно затряс седой головой.

– Я откуда знал, что они такие чокнутые! Больше рта не раскрою!

Между тем словесный поединок продолжался. Король Ларстан подался вперед и льстиво произнес:

– Узхур рассказывал о необычной конструкции вашего судна. Не сомневаюсь, что оно обладает невиданной мощью, раз вы смогли пробиться через облако.

Кэртис почувствовал в словах молодого правителя скрытую угрозу. Вместе с тем отрицать очевидное не имело смысла.

– Мы используем принципиально иной способ тяги, - сказал он. - А что касается облака, то нам просто повезло. Если не возражаете, вернемся к разговору о месте зарождения. Как оно выглядит?

Капитан Фьючер делал вид, что спрашивает из чистого любопытства, хотя понимал, как много зависит от ответа.

– Вряд ли я могу многое рассказать, странники, - медленно проговорил король. - Корианам так и не удалось достичь зарождения.

– Следовательно, секрет воспроизводства вещества вам тоже не известен?

– вежливо поинтересовался Кэртис Ньютон.

– Не известен. Пока. - Не сводя глаз с лица собеседника, король тихо проговорил:

– А ведь вы не до конца с нами откровенны. Вы прилетели сюда не из любопытства. Ваша цель - завладеть тайной зарождения.

– Попал прямо в точку, - пробормотал Грэг. - Сейчас начнется…

Кэртис Ньютон хотел ответить, однако Ларстан его опередил.

– Не надо отрицать, странник. Я ведь вас ни в чем не обвиняю. Желание овладеть великой тайной вполне естественно. Я, кстати, хочу того же самого.

Проблема в том, что на пути стоят огромные трудности. Такие, что ни вам, ни мне их не преодолеть. Порознь. Но мы можем попробовать вместе.

– Вы хотите сказать, что предлагаете нам сотрудничество в поиске места зарождения?