Галактическая миссия (сборник)

За беснующейся толпой мелькнула голубая, окутанная аурой фигура Повелителя Жизни на краю ямы Источника. Повелитель Жизни схватил большую протоновую машину Кэртиса и старался изо всех сил поднять ее и опрокинуть в яму. Главный преступник какое-то время оставался незамеченным обезумевшими Людьми, сражавшимися вокруг него.

– Берегись, шеф! - закричал в этот момент Ото. В пылу битвы капитан Фьючер появился в поле зрения Повелителя Жизни. Заметив его, главный преступник отпустил машину, вытащил свой атомный пистолет и выстрелил.

В то же самое мгновение Кэртис плашмя бросился на землю, и заряд оружия Повелителя Жизни пролетел над его головой. В следующую секунду капитан Фьючер с ожесточением нажал на курок. Его протоновый пистолет, включенный теперь на полную мощность, выпустил тонкий бледный луч. Луч пронзил ауру и тело коварного преступника. Повелитель Жизни зашатался, затем медленно рухнул.

– Ты уложил его! - прогремел Грэг.

– Постарайтесь сдержать их, пока я приведу машину в действие, - крикнул Кэртис своей команде.

Он перескочил через неподвижное, скрытое аурой тело Повелителя Жизни и подбежал к своему импровизированному механизму. Его пришлось перевернуть, чтобы вновь установить прицел. Наконец выпускное отверстие смотрело прямо на радиоактивную массу под струящимся Источником.

Капитан Фьючер включил атомный генератор. Тихое гудение переросло в визг, который вскоре перекрыл даже шум сражения. Кэртис Ньютон подождал, потом немного ослабил уровень. Заслонка открылась, и сильный поток свободных протонов хлынул вниз, подобно стреле молнии. С оглушительным ревом он ударил в радиоактивную массу у основания Источника. Взрывом раскололо землю, вспышка осветила весь город - сражающихся людей и налетающих на них кволу - ярче, чем дневной свет.

Затем вспышка погасла, под ногами перестала дрожать почва. Кэртис увидел, что огромная радиоактивная масса на дне ямы исчезла. Источник Жизни теперь был не сияющим, соблазнительным и торжественным, а тусклым, утратившим привлекательность гейзером обычной мутной воды.

– Источник Жизни уничтожен! - раздался леденящий сердце вопль по всему городу.

Сраженные ужасом люди прекратили драться. Они пристально смотрели застывшими глазами на вяло текущие мертвые мутные воды. И крылатые кволу, одинаково изумленные, перестали сражаться и тоже, не отрываясь, смотрели на угасший Источник.

– Шеф, как ты это сделал? - возбужденно закричал Ото, когда он и два других члена команды добрались до Кэртиса.

Капитан Фьючер, потрясенный реакцией огромного смещения пластов, чему он был причиной, объяснил:

– Масса радиоактивной руды в основании Источника давала его водам свою силу. Вы хорошо знаете, что радиоактивное вещество в стационарных условиях медленно распадается, вырождаясь в свинец и другие неактивные вещества. Еще столетие назад учили, что распад радиоактивного вещества может быть ускорен в миллион раз, если его воспламенить концентрированным потоком высокоскоростных свободных протонов.

– Что ты и сделал! - воскликнул Ото. - Ты наскоро соорудил протоновый струйный насос…

– И выпустил протоновый поток, который заставил радиоактивную массу распадаться в миллиарды раз быстрее, - закончил за него Кэртис Ньютон. - Вся масса распалась в свинец и другие конечные продукты меньше чем за минуту.

Вода, пробивающаяся сквозь них, больше не содержит радиоактивных элементов.

Она теперь - не Живая Вода.

Юру, вождь кволу, и несколько других крылатых существ спустились вниз.

Юру стоял сзади капитана Фьючера и слышал его объяснения.

– Теперь никто больше не будет пить грешные воды вечной юности! - радостно воскликнул предводитель кволу.

– Да, Источник и его ядовитый эликсир исчезли навеки, - заверил короля Кэртис. - И нет больше причины для сражения между вами и этими людьми.

Скажите своим, чтобы они прекратили бой.

Юру повиновался, выкрикнув великую новость крылатой орде, парящей в удивительной выси. Среди кволу раздались бурные одобрительные возгласы радости.

Но между вечно юных жителей города поднялся хор причитающих криков.

– Мы обречены! - рыдали они. - Нет теперь? Живой Воды, нечего пить.

Вскоре все мы должны погибнуть.

– Саймон, ты успел изобрести противоядие, как мы планировали? - спросил капитан Фьючер у Мозга.

– Да, малыш, - ответил Мозг. - Я сделал анализ, и не трудно было изобрести формулу противоядия. Кэртис повысил голос:

– Люди города, вы не обречены на смерть! Мы дадим вам противоядие, которое нейтрализует действие Живой Воды. Вы обретете свой естественный возраст, но не умрете. И сможете вновь вернуться в далекие миры, на ваши родные планеты.

Надежда осветила измученные лица наркоманов Живой Воды, когда они услышали это обещание.

– А мы, кволу, снова будем распоряжаться этой землей - нашим домом, когда грешники уедут! - закричал Юру в благоговейном экстазе.

Кэртис повернулся к своей команде.

– Мне показалось, я видел в толпе сражающихся Томаса Киина. Он был ранен. Я хочу найти его.

– Видел Киина? - ошарашенно воскликнул Ото. - Но вот же Киин!

Он указал на неподвижное тело Повелителя Жизни. Кэртис покачал головой.