Галактическая миссия

– Не хотел бы я еще пережить такие пять минут... Это приспособление, должно быть, установлено Машинными Мастерами для охраны драгоценных камней на мозаике. Все эти металлические статуи вокруг нас – люди, попавшиеся на удочку и превратившиеся в металл.

Осторожно, теперь уже в полной мере сознавая опасность, Кэртис и два члена его команды приблизились к стене. С новым вниманием они вглядывались в удивительную мозаику. Капитан Фьючер полагал, что мозаичная картина изображает легендарный Источник Жизни: в каменную стену были вставлены белые бриллианты с Урана, составляющие сверкающий, похожий на гейзер, фонтан. Ниже красовался ряд других драгоценных камней. На каждом из них были написаны древнемарсианские слова.

– «Тайна вод бессмертной юности», – читал Кэртис. – «Мы, могучие Машинные Мастера, нашли источник этих вод далеко на планете...»

– Это все, что здесь написано, – разочарованно воскликнул Ото. – Остальные камни пропали.

Ясно было, что драгоценности с заключительной частью надписи кто-то выломал из стены. Они исчезли.

Серые глаза Кэртиса сузились.

– Пропавшие камни были взяты недавно, – заявил он. – Видите, углубления в стене не подверглись атмосферным разрушениям. – Кэртис посмотрел на Саймона. – Тайна начинает раскрываться. Повелитель Жизни – один из тех, кто слышал, что секрет Источника Жизни находится здесь, в центре Города Машин. Каким-то образом он и его сообщники избежали парализующих сил и прочитали надписи на стене. Он забрал часть камней с собой, чтобы больше никто не смог проникнуть в эту тайну.

– Получив сведения о местонахождении Источника, – продолжал развивать свою мысль Кэртис, – Повелитель Жизни отправился на ту планету, где и нашел его. Затем он основал преступный синдикат, который теперь отравляет Систему Живой Водой, взятой из Источника.

– Да, малыш, полагаю, ты докопался до истины, – задумчиво проскрежетал Мозг. – Но теперь, кажется, тайна потеряна для нас.

– Да уж, мы настолько несведущи, что не знаем, на какой планете находится Источник, будь он проклят! – с чувством выругался Ото.

– Нет, круг наших поисков сужается, – возразил капитан Фьючер. – Надпись гласит: «Мы нашли источник этих вод далеко на планете...» Это указывает, что Источник находится за пределами Марса.

– Сужается, конечно! Остаются Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун и Плутон, – с сарказмом сказал Ото.

– Уран, Нептун и Плутон исключаются, потому что археологи доказали, что древние марсианские экспедиции никогда не бывали на них, – возразил Кэртис. – Итак, Юпитер или Сатурн. Я бы сказал, что Сатурн – дело выигрышное. Помните, что мы нашли на одежде этого мертвого меркурианского преступника? Пыль и пыльцу цветов с Сатурна. Но мы не обнаружили ничего относящегося к Юпитеру..

Глаза андроида сверкнули.

– Так ты думаешь – Сатурн? Прекрасно, рванем туда. И перевернем этот мир вверх дном, пока не найдем пристанище Повелителя Жизни!

– Не так быстро, мой нетерпеливый друг, – улыбнулся капитан Фьючер. – Сатурн – только предположение. И здесь есть кое-что, что мне хочется еще проверить... Не заметил ли ты, что пара этих человеческих статуй гораздо светлее, чем остальные?

– Конечно, заметил, – ответил Ото. Затем он застыл от изумления. – Я понял, шеф! Они светлее оттого, что недостаточно долго находились здесь, чтобы подвергнуться коррозии. А если они здесь недавно, вероятно, это те, кто пришел с Повелителем Жизни.

– Здравая мысль, – кивнул Кэртис. – Пойдем и посмотрим.

Во дворе стояло около двух десятков металлических фигур – людей, которые в прошлом были пойманы смертельными силами и медленно превратились в твердый металл. Они застыли у внешнего края двора. Дальше никто не пробрался.

Капитан Фьючер нашел одного, чей металл был ярче и не проржавел от времени и непогоды. Металлическое лицо венерианца еще выражало ужас. Даже его одежда была теперь металлической.

Кэртис отстегнул от ремня компактную стереоскопическую камеру и сфотографировал «статую». Невдалеке он заметил еще одну не тронутую коррозией фигуру высокого землянина в металле. Капитан Фьючер сфотографировал ее тоже.

– Здесь еще один, шеф, причем здоровенный! – воскликнул Ото, продвигаясь по направлению к светлой металлической фигуре, возвышающейся над всеми остальными.

К ужасу Ото и изумлению Кэртиса и Мозга, третья металлическая фигура внезапно повернулась и схватила андроида.

– Он живой! – пронзительно кричал Ото. – Он держит меня!

Взрыв хохота вырвался у капитана Фьючера.

– Это Грэг! – крикнул Кэртис. Огромный робот с Ееком на плече широко улыбался. Радость переполняла все его жесткие конструкции.

– Как тебе удалось спастись от людей синдиката? Ты ведь попал в плен? – спросил Мозг.

Грэг объяснил, как он сбежал с корабля преступников в космосе, как был подобран лайнером и доставлен на Марс. Единственное, чего он не рассказал, так это о своем опыте необычного представления. Эту часть своей жизни Грэг намеревался держать в тайне.