Галактическая война. В логове зверя

— Готовитесь к выходу в открытый космос, в смысле к посещению утилизатора. Мы раздумали из вас ужин делать. Оно, конечно, заманчиво, но времени нет. А нам еще к вашему правительству зайти надобно. На охоту все-таки приглашали. А отказать как-то неудобно. Мы с бластерами, а они без. Кто кого догонит. Интересная игра ожидается. Вы ставки на кого делать будете? На них, что два часа продержатся? Или на нас? Учтите, им прятаться негде будет!

— Дорогой, если бегемот снова отправится спать, то тебе самому его в чувство приводить придется. Лучше пообещай, что мы ему жизнь сохраним.

— Зачем?

— Не «зачем», а за какие заслуги! Он осознал, что был не прав, родившись кабаниданцем, но теперь готов всю оставшуюся жизнь работать на Землю. Правда? И тогда на досадную ошибку природы можно не обращать внимания. Что скажете, мистер бегемот?

— Д-д-да.

— Вот видишь.

— А вы точно сохраните мне жизнь? — какая неуверенность в голосе. — И на котлеты не пустите?

— Н-е-ет!

У Джейн это прозвучало убедительно, и бегемот почти поверил уже, но угораздило же меня добавить:

— Только одну ногу отпилим. На вечер!

На сей раз кабаниданец нашел пол носом.

Джейн тяжело вздохнула, гневно сверкнула глазами, затем сделала то, чего я от нее меньше всего ожидал.

Поскольку девчонка была в образе трехметрового кабаниданца, а я, к сожалению, отключил браслет, она просто сграбастала меня одной лапой, подняла вверх высоко, то есть до уровня своей бегемотской рожи, и вежливо попросила:

— Милый, пожалуйста, перестань!

Затем аккуратно поставила меня обратно.

Кабаниданцы тихо говорить не умеют, поэтому у меня чуть уши не заложило.

— А ты не думаешь, что я и обидеться могу?

Кажется, она смутилась. Но это ничего не меняло!

— Потом отыграешься, хорошо? Я соглашусь, что была неправа, и даже на одной ножке попрыгаю, если захочешь. А сейчас быстро забираем то, зачем сюда пришли, и давай отсюда убираться, а?

Ну вот как прикажете реагировать? Я же все-таки, как-никак, старше ее. Где уважение?

— Сначала надо открыть сейф.

— Давай попросим кабаниданца это сделать. И побыстрее. Только вежливо.

— Сама проси.

Все настроение испортила!

6

— О, вы снова с нами? Добрый вечер! Как себя чувствуете?

— Х-х-хреново!

— Ничего, это пройдет. И жизнь скоро наладится. Обещаю. Мы свое слово держим. Ни на котлеты, ни на бифштекс не отправим и даже ногу не отпилим. Вы нам отдаете все, что ССБ заработала непосильным трудом, и мы уходим. Это простое ограбление. Только и требуется от вас карманы вывернуть. Аккуратно. Без глупостей. Хорошо?

— Д-д-да.

— Какой молодец, — не удержался я.

— Только пусть он тоже даст слово, что сохранит мне жизнь. Бегемот ткнул в меня пальцем. То есть попытался это сделать.

Руки-то были связаны.

— Даю! — успокоил его я, как мог.

— И на котлеты не пустит?

— Нет!

— И в утилизатор?

— Вы в него целиком не поместитесь, а кромсать вас на куски как-то неэстетично. Так что и на этот счет не волнуйтесь.

— Вы… вы… вы… свое слово держите.

— В отличие от вас, бегемотов.

— Про Пола Андерсена так говорят.

Вот она, слава!

— Я верю.

— Как хорошо. Он нам верит! Тогда, быть может, к делу приступим? Мы вас развязываем и принимаемся за работу? Не торопясь, но поспешая.

Кабаниданец кивнул. Зеленый цвет на его роже все еще сохранялся.

— Очень хорошо!

Я снова включил эсциллополе. Прежде чем снимать с бегемота веревки, надо принять соответствующий вид. Вдруг он лапами помахать захочет? У меня, конечно, реакция хорошая, но разные весовые категории — серьезный фактор, и сбрасывать его со счетов никак нельзя. Руки вон в длину, считай, полтора метра. Такой клешней если в лоб засветят, чирикать будешь всю оставшуюся жизнь, а вот говорить разучишься. Точно!

— Ну, дружок, давай медленно поднимайся, только без резких движений.

На всякий случай я отобрал у одного из охранников пушку, моя-то осталась в приемной. С бластером в руке слова звучали убедительнее.

— Начинаем с легкого. Открываем стол. Ящик за ящиком. Кабаниданец обрадовался и слишком быстро к нему подошел.

Задумал чего нехорошего, гад такой. Пришлось его успокаивать и предостерегать от опрометчивых действий.

— Вы только что нажали на сигнальную кнопку. Ногою. И сделали это напрасно. Во-первых, мы ее уже давно отключили, так что никакого шума все равно не поднимется, а во-вторых, это характеризует вас с плохой стороны. Еще один такой фокус, и я забуду, что обещал сохранить вам жизнь.

После этого бегемот стал относиться к нам с большим уважением и забыл о фокусах. Правильный выбор.

В столе, несмотря на множество ящичков, в том числе и скрытых, и большие размеры, выловить удалось не так уж и много. Все вещи, которые собирались взять с собой, мы сгребли в одно место. Их еще предстояло почистить.

— А теперь переходим к следующему этапу. Догадались? Открываем сейф. Что-то подсказывает мне, что там есть кое-что для нас интересное.

По физиономии бегемота я видел, что прав.