Галактическая война. В логове зверя

И тут случилось непредвиденное. Бегемот хлопнулся в обморок.

— Перестарались, что ли? Или кабаниданец слабонервный попался?

— Эй, дядя, — Джейн подошла и осторожно потрогала филейную часть лежащего толстяка носком ботинка. В смысле, почистила обувку. — Так не годится. Нам с тобой еще поговорить требуется, узнать про ваши бегемотские секреты. Отдыхать будешь потом!

Безрезультатно.

— Эх, ну зачем его добивать было надо? — сокрушенно покачала она головой. — Получится артист, не получится, нам это уже не важно! Что теперь делать?

— Приводить его в чувство. Современное лекарство быстро поставит на ноги. Сделай-ка ему укол. А заодно лапы свяжи. Чтобы он ими размахивать случайно не начал.

— Уже иду.

— И не забудь, дорогая, добавить правдодел, чтобы быть уверенными: кабаниданец понял, кто его друг и товарищ, и осознал всю тяжесть бегемотской жизни. Он теперь готов встать на правильный путь и всю оставшуюся жизнь верой и правдой служить…

Я бы хотел продолжить свою мысль, можно сказать, только начал подбирать правильные слова, но, к сожалению, не дали.

— Его чин предполагает, что кабаниданец напичкан всякими противоядиями и, боюсь, толку будет мало. Но хорошо, я попробую. Пол, а тебе в политику, часом, не пора ли идти?

— Не понял?

Ничего себе, переход!

— Из тебя получился бы неплохой министр по делам взаимоотношений с особо отсталыми и тупыми расами, такими, как, например, кабаниданская…

— ?

— Поговорить очень любишь. Будь у нас такой человек в правительстве, может, сейчас не воевали. Бегемоты бы все свободное время проводили бы, развесив уши, и слушали тебя.

— Так я, можно сказать, как раз этим сейчас и занимаюсь. Обращаю в нашу веру кабаниданцев. Если не понимают, отстреливаю, — недовольно буркнул я. — Сколько адмиралу надо, чтобы глазки открыть?

— Сейчас очнется. Дай ему еще полминуты. А за это время сходи, проведай, как там наши?

— Ребята же доложили, что с заданием справились. Ждут за дверью.

— Кто-то говорил, лучше один раз увидеть…

— Ладно, уже иду.

Я вышел в приемную. Помещение было зачищено, и ничто не напоминало о происшедшей смене власти. На своем месте сидели три секретарши, да два телохранителя с грозным видом стояли у дверей.

— Куда дели бегемотов?

— Сложили в комнате отдыха.

— Камеры наблюдения?

— Уже перенастроены.

— Молодцы. Как все прошло?

— Без осложнений.

— Мы тоже почти закончили. Осталось только поговорить с адмиралом. Но вот упаковать кабаниданцев еще не успели. Кто поможет? Два добровольца.

Договорить мне не дали.

Одна из «секретарш» подала знак: внимание гости. Почти тут же три кабаниданца зашли в приемную.

— Полковник, я рад вас видеть, — заявил с порога один из бегемотов в генеральском мундире.

Хорошо, когда тебя все знают, или плохо?

— Я тоже.

Мне пришлось растянуть губы к ушам, подождать секунду, когда закроется дверь, и подпустить кабаниданца почти вплотную, прежде чем выстрелить сонной иголочкой. Он открыл рот, выпучил глазки и медленно стек на пол. Остальных сняли ребята.

5

Когда я вернулся, адмирал уже начал приходить в себя.

— Добрый вечер. Как вам спалось? Ручки, ножки не затекли?

— Чт-то со мной?

— Нервы ни к черту. Лечить, батенька, надо. Ничего, пару месяцев полежите у нас в дурдоме, то есть в санатории, и мы вас быстренько поставим на ноги.

— Г-где?

Вот незадача! Бегемот опять тупить начал. Джейн с укоризной на меня посмотрела.

— Дорогой, если он опять хлопнется в обморок, что делать будем?

— Попробуем сильнодействующее средство: моим кулаком в ухо.

Опять договорить я не успел. Кабаниданец и впрямь вырубился. Его голова со стуком нашла паркет. Ну вот, теперь вмятина останется.

Моя напарница ухмыльнулась.

— Что же, тебе и карты в руки.

Пришлось взять со стола графин и вылить его содержимое на бегемота. Тот почти сразу захлопал глазками и начал трясти головой.

— Спокойно, адмирал. Я ваш новый лечащий врач. Меня прислали к вам с Кабадана.

— Зе-зе-землянин?

Эх, опять забыл включить эсциллополе!

— Подождите минутку. Вот так. Я самый настоящий бегемот. Видите?

— Полковник?

Адмирал посмотрел на Джейн, словно ища поддержки.

— Ге-генерал, я сплю?

— Нет, бодрствуете. Хотя за ваш рассудок все же поручиться не могу.

— М-мне нехорошо.

— Сейчас все исправим, — заметил я, снова доставая свой бластер. — Что болит? Какой орган отстрелить требуется?

Кабаниданец снова начал зеленеть.

— Не бойтесь, адмирал, — поспешила вмешаться Джейн. — Он добрый и не станет пускать в ход оружие, правда, ведь, Пол?

Я молча кивнул.

— По крайней мере, не сразу. Мне помнится, вы хотели с нами сотрудничать. Ведь так?

Бегемот быстро-быстро закивал.

— Вот и хорошо. Тогда начинайте рассказывать: каково положение войск, общая численность, дислокация.

— Вам не победить наших!

— Одну минуточку, — не выдержал я. — Наши для вас — это мы. И так будет теперь до конца вашей жизни. Понятно? Вот и хорошо.

Кабаниданец оказался малым сообразительным. Он рассказал нам все, что только знал. Почти пять тысяч кораблей. Чуть меньше половины на планете, остальные рассредоточены в космосе. Однако все находятся в режиме боевого дежурства. Не спят. Бдят.