Галактические Иуды

Что такое «раз и навсегда», Сашка уточнять не стал. Однако он хорошо запомнил фразу, оброненную элоем про другое оружие, которое тоже может взрывать звезды, и не сомневался, что правители Города Богов не дрогнут, если им придется принимать решение о применении его против мира змее-людей.

План первого этапа был неплох, но он не учитывал всего одной «детали» – судьбы богомолки. Во время «накачки информацией» бессмертный ни одним слово не обмолвился о Маше – так, словно её вообще никогда не было. Сделано ли это было намерено, либо Стант просто забыл о жучихе, Александр, хорошенько поразмыслив, решил не спрашивать. Он попросту боялся, что если он задаст конкретный вопрос: как им поступать с Машей – выручать, или оставить «на попечение» «охотников за головами» ответ будет таков, что не оставит им выбора. И очень плохо, что если он будет – Машу не выручать.

Зеленый верзила, привыкший уже к тому, что в таких вот сложных ситуациях человек лишних вопросов не задает неспроста, тоже проявлять инициативу не стал. Однако когда они с другом удалились на достаточное расстояние от «точки встречи», именно он первым заговорил о жучихе и о том, как им следует поступать в сложившихся обстоятельствах….

– Я тоже долго думал над этим! – немедленно отозвался Заречнев. – Мое мнение осталось прежним – Машу нужно выручать. Прямого приказа оставить её здесь, на планете, не было. Поэтому мы, считаю, можем слегка отклониться от плана, утвержденного Дитой и начать поиски богомолки. Тем паче, что проблем с языком, как я понимаю, у нас здесь теперь нет. Ар'рахх подумал и ответил согласием. И добавил:

– Как ты намереваешься отыскать Машу? Идеи какие-нибудь есть?

– Да есть одно соображение….

– Какое?

– У нас, на земле, говорят: на ловца и зверь бежит.

– А поточнее?

– Помнишь, ты спрашивал меня – вернуться ли обратно «охотники», продолжат ли преследование?

– Помню! И – что?

– Я думаю, пришло вред от «хедхантеров» обратить в пользу для нас.

– И как ты намерен это сделать?

– Нам нужно самим слегка поохотиться за ними.

– Для чего?

– Неужели непонятно? Например, для того, чтобы спросить у них: где кокон, который вы обнаружили и захватили?

– А что? – на лице драка не дрогнул ни один мускул. – Пойдем и спросим!

«Хедхантеров» они обнаружили через сутки, незадолго перед заходом Тороса.

«Охотники за головами», как и рассчитывали бывшие гладиаторы, группой двигались по следу беглецов. С первого взгляда было непонятно, каким именно образом преследователи обнаруживают след «дичи», но видно было – направление они держат верное и двигаются вполне уверенно.

– Шестеро! Всего шестеро! – повеселел остроглазый драк, с одного взгляда безошибочно определивший число «охотников». – Давай устроим засаду во-он там! Отличное место! Нападем одновременно с двух сторон….

– Погоди! – умерил пыл «брата по крови» землянин. – Ты забыл: нам нужно сначала узнать у них – где они удерживают Машу.

– Да ничего я не забыл! – продолжал горячится зеленый верзила. – одного оставим в живых. У него и спросим!

– А кого именно оставим? Кого? Того? Или – вот того? А если он не знает? Где мы здесь еще одну группу «хедхантеров» найдем?

– Они сами найдутся…

– Так-то оно так, но сколько времени потеряем? Пока мы с тобой тут беседуем, Машу, может быть, уже из кокона вытаскивают. Ар'рахх потрогал клешнями свою шипастую голову, изрек:

– А какой план у тебя?

– Давай дождемся сумерек. Думаю. через час или полтора они остановятся на ночевку, разобьют мини-лагерь…. Подберемся поближе, послушаем, о чем они говорят…. Определим, кто из них – командир; остальных, когда уснут – того…. Бритвой по горлу – и в колодец!

Зачем бритвой?! Лучше – ножом. Да и колодца поблизости нигде нет! Не понимаю!

– А-а-а! Это шутка такая! Из прошлой жизни!

– Ага…. Ясно! Ты в следующий раз, когда шутишь – предупреждай! Чтобы я голову не ломал про колодец! Бывшие гладиаторы тихонько засмеялись….

– Я предлагаю вернуться назад, посмотреть наш бывший маршрут еще раз, как следует все обмозговать…. – предложил драк. – Может, раньше их найдем место, где они захотят устроить ночлег. Или сами «предложим» им такое место!

– Как ты хочешь это сделать?

– Надо им какой-то наш предмет оставить. Так, чтобы он задержал их в нужном месте до захода Отца Богов.

– Какой предмет?

– Ну, не знаю…. Нож, например. С остатками крови.

– Чьей?

– Твоей разумеется! На мою же они даже внимания не обратят! Так что готовься – будем тебя резать!

– Не надо меня резать! Я знаю, как заставить выбежать мою кровь, не разрушая кожных покровов!

– И как?

– Можно немного разбить мне нос, например!