Галактические Иуды

– Южный Сектор Галактического Содружества, к которому принадлежит и звездная система Торос, находится…. Находился на обслуживании у моего клана «охотников за головами». Благодаря стечению обстоятельств – благоприятному для вас, разумеется – этот сектор временно не обслуживается. Но есть и другие кланы. И они оснащены не хуже моего. Рано или поздно им станет известно, что случилось с моим кораблем. На вас снова откроется охота.

– И что ты предлагаешь?

– Вы не можете носиться по Галактике вечно. Рано или поздно вас поймают и уничтожат. Либо просто уничтожат…. Не думаю, что кто-то еще захочет повторить мою ошибку…. Теперь я понимаю, почему акруар был именно таким – за убитых – вдвое дольше, чем за живых. Вы – опасны! Вы – очень опасны!

– Только без лирики, генерал! – перебил его Заречнев. – У тебя есть какое-то конкретное предложение?

Офицер вздрогнул. Похоже, он не очень-то поверил в то, что два отморозка – белый и зеленый – стремятся избавиться от «жажды убийства». Скорее – наоборот, эта «болезнь» им явно доставляет удовольствие.

– Большинство тех, кого мы загоняли или ловили, стремились покинуть границы Галактического Содружества или даже Галактической Ассоциации. Вы же….

– Мы просто не успели. – спокойно объяснил Сашка. – Сразу после объявления нас в розыск твои архаровцы нас сбили. Дальнейшее тебе известно.

– Что же вы такого натворили, что….

– Тебя это не касается! У тебя было какое-то предложение для нас?!

– Из-за того, что мой линкор и моя команда погибли, у вас появилось некоторое время. Если бы на вашем месте был кто-то другой, он постарался бы ускользнуть в так называемые Пиратские Миры.

– Впервые слышу! – хладнокровно солгал Сашка. – А что это такое?

– Это группа звездных систем, за границей Западного Сектора.

– А почему они – пиратские?

– Эти цивилизации не входят ни в какие объединения.

– Не хотят?

– Не приглашают!

– Почему?

– Эта группа миров, в которых в той, или иной форме прокатились планетарные войны с применением оружия массового поражения, в основном – ядерного.

– Что значит – в основном?

– Это значит, что кое-где большая часть жертв на счету химического оружия. Есть и более страшные планеты….

– Что значит – более страшные?

– Это места, где применяли биологическое оружие. Эти планеты мы называем Карантинными Мирами. Посадки на поверхность таких земель категорически запрещены. Если кто-то попадает на их поверхность, то остается там навсегда.

– Почему?

– Во избежание распространения по Галактике тех ужасных заболеваний, от которых погибли жители этих планет.

– И ты предлагаешь нам улететь на одну из таких планет?

– Как раз нет, наоборот – предостерегаю. Я предлагаю вам добраться до одной из более-менее сохранившихся звездных систем. Насколько я знаю, там всегда рады таким, как вы.

– Почему?

– Пиратские планеты – оттого и пиратские, что большую часть новых технологий они получают за счет захвата техники и оборудования более успешных цивилизаций. Соответственно, им нужны специалисты, которые могли бы давать какую-либо информацию о захваченных трофеях. К тому же флибустьерство – занятие опасное, процент потерь личного состава – огромный. Пираты гибнут иногда целыми кораблями…

– Как ваш?

Генерал сдержался, ничего не ответил. Он молча, несколько секунд сверлил землянина глазами, полными ненависти.

– Я могу показать кратчайший маршрут для перелета на одну из таких планет.

– А что, по прямой – не кратчайший маршрут?

– Дело в том, что автономность, то есть внутренние ресурсы этого корабля серьезно ограничены. Их не хватит…. На пути к Залваху нужно будет сделать хотя бы одну остановку: заправить судно кислородом, водой, запастись продуктами….

– Залвах? Ты сказал – Залвах?

– Да!

– Интересное название! Что это за планета?

– Ну, собственно…. У меня здесь, в бортовом искусственном разуме есть много информации по этой звездной системе. Можно взглянуть, если хотите!

– Взглянем! Но – позже! Я думаю, вначале нам нужно познакомиться с самим кораблем! Внутреннее устройство, системы вооружения, энергетические системы, средства обеспечения жизнедеятельности… А то вдруг наш единственный пилот того – ммм… умрет! Что тогда делать будем? Генерал побледнел, его губы превратились в узкую розовую полоску.

– Не думаю, что это полезно для вас! Не забывайте – помимо моих конкурентов есть еще и жучинная цивилизация. А она, поверьте, никогда не простит вам того, что вы вероломно похитили кокон их самки!

– Кстати, попутный вопрос: а как ты определил, что в коконе – особь именно женского пола?

– Так вы даже этого не знаете? Они отличаются формой кокона! У самок он с более острыми закруглениями, у самцов – намного шире; он практически круглый, напоминает широкое яйцо.

– Жрать хочу! – вступил в разговор Ар'рахх, незаметно подошедший сзади.

– Что? Чего хочет эта рептилия? – в голосе офицера слышалась тревога.

– Сказал, что очень хочет кушать! – не задумываясь, ответил человек. – Надо срочно его чем-то покормить. А то он сначала – тебя… А уж потом – меня!

– Хм! Я думал, что его нападение на тебя – только часть вашего плана по захвату моего корабля!