Галактические войны

Иван поднёс «блокнот» к уху, – Капитан на связи?… – с минуту он молча слушал невидимого собеседника, потом резко бросил, – Мы этим займёмся! Курс на перехват! – повернувшись к Эслин, капитан добавил, – Вот и работёнка подвалила нам, непыльная… То ли пират, то ли работорговец, – клипер накренился на правый борт, поворачивая на полрумба, – вот поймаем и головы поотрываем, чтобы другим неповадно было людей продавать…

– Кажется, вы этому рады? – Эслин покачала головой, – Вы не похожи на человека, который может упиваться кровью…

– Я рад не этому, – Иван хлопнул ладонью по орудийной платформе, – Я рад тому, что эта «малышка», заставит некоторых мерзавцев, живущих по праву силы, ощутить его на своей шкуре. Как сказал один мудрец – «Да воздастся тебе по делам твоим! Аминь!» То есть ОГОНЬ! – девушка слушала его молча, – Хотя, я немного погорячился – если это действительно работорговец, придётся брать его на абордаж, другого выхода нет…

– Почему вы так думаете? – Эслин провела рукой по стволу, – может это просто мирный купец…

– Его засекли, когда он выходил из Жиалига…

– Тогда это точно работорговец, или занбарский пират, – лицо Эслин стало жёстким, – мирному купцу нечего делать в авалийском городе оккупированном Орденом!

– Умница, Эслин! – Иван сжал её руку, – Я тоже так думаю, потому что, с освобождением Солитана, это единственный порт, через который вывозят захваченных в рабство авалийцев… На днях его должен блокировать авалийский флот, уже отплывший из Солитана, так что лавочка будет закрыта…

– Почему вы освобождаете рабов, я не могу понять почему? – Эслин окинула взглядом корабль, – У вас есть сила, есть богатство, вы можете получить огромную власть…

– Сталь и золото!? – капитан мрачно усмехнулся, – Мысль старая как мир! Просто мы ненавидим само по себе рабство – это раз! И то, что те, ну кого мы освободили, как правило, встают в наши ряды, увеличивая их силу – это два! – он окинул внимательным взглядом крепкую фигуру Эслин, – Вот, например, ты, можешь вступить в армию Вундерланда, если захочешь…

– Я, в армию? – Эслин недоверчиво усмехнулась, – Вы надо мной смеётесь?

– Ничуть! – Иван взял её за руку, – Уже есть прецеденты…

– Хорошо, я подумаю над своей судьбой… – повернувшись, девушка направилась к трапу, – Тщательно подумаю! – бросила она через плечо напоследок.

– Только не слишком торопись! – проворчал Иван себе под нос, доставая «блокнот».

* * *

В командной рубке царила вечная полутьма, деловито попискивал эхолот, на тёмном экране радарного планшета мерцали цветные точки других кораблей, яркие – видимые на ближнем радаре и тусклые – наблюдаемые со спутника. Все они, кроме одной, были зелёного цвета, и только один корабль был отмечен ярко‑красным бликом.

– Он в сфере визуального наблюдения, до точки перехвата сорок минут! – доклад дежурного офицера был сух, как сублимированный хлеб.

– Картинку на экран! – капитан подошёл к дисплею визуального наблюдения, на котором появился крошечный силуэт, похожего на галеру, остроносого корабля.

– Что скажешь, боцман? – капитан указал на изображение, – Узнаёшь что‑нибудь?

– Можно увеличить? – Боцман внимательно вглядывался в растущее изображение, – Всё, стоп! – сказал он, когда корабль увеличился до размеров экрана, – Это наш «Старый Знакомый», капитан! Занбарский рейдер по прозвищу «Хрен поймаешь»… – палец Боцмана скользнул по дисплею, – Обратите внимание на удлинённый корпус и наклонную мачту… Очень быстрая посудина, она всегда легко уходила от наших патрулей. По слухам, раньше на нём плавал сам Бо Хаго, пиратский адмирал… Говорят, что теперь у него новый корабль, «Чёрная шутка», побольше и побыстрее этого…

– От нас ещё никто не уходил! – капитан молча вглядывался в изображение, – Боевая тревога! – он повернулся к Боцману, – Убрать гражданских с палубы, экипировать абордажную партию, расчехлить орудия и многостволки… – выходя из рубки, Иван напоследок посмотрел на изображение рейдера, – Ты приплыл, придурок!

Вой сирены всполошил клипер, послышался слитный топот ног, хриплая ругань, скрежет заработавших механизмов и лязг открываемых орудийных затворов. Повинуясь электрическому сигналу, хромотропные паруса налились ярко‑алым цветом.

– Десять минут до перехвата! – носовое орудие, с грохотом, выбросило в предзакатное небо столб призрачного пламени. Метрах в ста перед носом рейдера взметнулся сверкающий водяной столб. Иван поднял к глазам бинокль, – Что он делает, хулиган? – пират резко развернулся навстречу рейдеру, о воду ударили длинные вёсла…

– На таран пошёл! – Боцман указал рукой на противника, – Смотрите, капитан, мачту убирают…

– Две пятьсот… Две… Тысяча пятьсот… – доносился голос наводчика, наблюдающего за целью через визир лазерного прицела, – Тысяча четыреста… Тысяча триста…

Напряжение нарастало, казалось, в воздухе потрескивали невидимые искры.

– Харрисон! Шорн! – в голосе капитана лязгнула сталь, – Обломайте ему вёсла!

– Тысяча сто… Тысяча… – продолжал бубнить наводчик.