Галактические войны

– Скорее всего, это внебрачный сын какого‑нибудь герцога и двухгрошовой шлюхи, – подумал Алгус, – пристроили на теплое место, а командир из него, как из коровы балерина?

Вслух же он сказал совершенно другое, – Тогда прими мой СОВЕТ. Сделай как я – не пожалеешь… будь уверен. Твои парни будут тратить стрелы очень щедро, в таких делах не до экономии…

Хороший совет! – центурион северян в торжественном салюте, вскинул вверх сжатый кулак, – Если будет жарко – мои парни помогут.

– Нет проблем! – Алгус хитро ухмыльнулся при мысли о том, какую резню учинят эти тяжелые секиры в рукопашной схватке, особенно если рыцари потеряют разбег.

Не успело солнце подняться над горизонтом на диаметр своего диска, как черная стена орденского строя зашевелилась. Рыцари сначала пустили коней шагом постепенно переходящим в тяжелый галоп.

– Передай арбалетчикам, – Алгус схватил за плечо старшего центуриона, – если кто выстрелит до сигнала – голову оторву и скажу – «Так и было»!

Полк стоял в абсолютном молчании, настороженно всматриваясь в надвигающегося врага. Вот рыцарская лавина миновала группу приметных кустиков примерно в пятистах шагах от строя полка, от конского топота содрогалась земля.

– Сигнал! – Алгус крикнул прямо в ухо, замершему трубачу.

Перекрывая последние ноты, арбалеты со стоном выбросили первые болты. Два десятка лошадей, ломая кости всадникам, на всем скаку рухнули на землю. Оглянувшись, Алгус успел увидеть, как северяне поднимают вверх свои луки… – Рано! – подумал он.

Несколько сотен стрел, оставляя за собой дымные следы, по крутой траектории устремились навстречу конной лавине. Не долетев до надвигающегося строя с полсотни шагов, они подожгли высохшую траву. В следующее мгновение дующий с востока ветер подхватил пламя и понес его навстречу надвигающемуся врагу. Не больше сотни всадников проскочили через огненный фронт, остальные смешались в бестолковую кучу понукая ошалевших лошадей. А из‑за спины Алгуса сотни стрел взмывали в воздух, обрушиваясь сверху на этот хаос. Перебив прорвавшихся, арбалетчики добавили в эту похлебку изрядную дозу жгучего перца, бросая в хаос огня, дыма и мечущихся теней один болт за другим. После некоторой заминки рыцари Ордена развернули лошадей и исчезли за дымной пеленой.

– Прекратить стрельбу! – Алгус внимательно вглядывался в серую муть.

– Кажется, отбились? – сзади подъехал старший центурион северян.

– Пока да! – Алгус мрачно пожал плечами, – но это только начало… Кстати хорошая идея с огнем!

– Это только начало, – северянин провел рукой по усам, – два раза такая шутка не проходит… Кстати тысячник, как тебя зовут, а то неудобно как‑ то…

– Алгус Хераи, командир Авалангского полка тяжелой пехоты.

– Садор Претяй, старший центурион или сотник по‑нашему. В общем‑то… – северянин опять замялся.

– Понял, – Алгус хлопнул его по плечу, – тысячник царствует, а ты правишь!

– В общем‑то, это так… – старый ветеран не знал, как обойти скользкую тему.

– Командиров не выбирают! – успокоил его Алгус, и после некоторой паузы добавил, – А может и зря!

Некоторое время все было спокойно. Когда дым рассеялся, полк отбил несколько вялых атак. Солнце постепенно перекатывалось на полдень. Насколько мог видеть Алгус со своего места, только в центре, где столкнулись две конные массы, шла горячая рубка. Арбалетчики находившихся ближе к схватке полков обстреливали фланги орденской конницы, не давая им охватить королевских рыцарей с боков.

Туча пыли, поднявшаяся на севере, привлекла к себе его внимание.

– Это что еще за Змеиный сюрприз! – выругался он про себя, почувствовав нехороший холодок в животе, – точно, кочевники… Такого не может быть… – зло передразнил он короля, – Все‑таки может!

Десятки тысяч всадников вливались в горловину между прикрывающим правый фланг оврагом и опушкой леса.

– Илезус! – Алгус спрыгнул на землю, – Спешить всех офицеров! – мысли неслись взбешенным галопом, – Срочно послать верхом десяток из резерва в лагерь! Пусть отведут ВСЕ повозки со снаряжением и сколько смогут с продовольствием по дороге к опушке леса. Все остальное бросить к Змею.

– О, змей! – старший центурион ударил себя кулаком по колену. Строй полка тяжелой пехоты стоявшего правее авалангцев начал разваливаться, несколько верховых, нахлестывая коней, бросились к лесу.

– Работа тебе лично! – Алгус проследил его взгляд, – возьми остаток резерва и останови этих дурней. Постарайся перестроить их поперек позиции. Я соединюсь с тобой флангами и начну отход к лесу. Постараемся организовать полукруговую цепь. Легкую пехоту поставим в середину. И самое главное – сохрани порядок!

– Что будем делать? – это снова был северянин, в его голосе не было ни капли страха, – командуй тысячник…