Галактический глюк

– Ну, двинулись, хлопцы! – и, взмахнув рукой, зашагал вперед, указывая путь тем, кто готов был за ним последовать.

Идти, как выяснилось, было недалеко. Обогнув пару танков, Канищефф остановился перед круглым канализационным люком. Вытащив из кармана обрывок веревки, на конце которой болтался металлический штырек длиной сантиметров в пять, Жан-Мари присел на корточки. Штырек скользнул в небольшое отверстие на крышке, а Канищефф намотал конец веревки на руку и изо всех сил потянул.

– Хватайте! – сдавленно крикнул он, когда крышка люка чуть приподнялась.

Вениамин и Сид ухватились за края крышки, оказавшейся на удивление тяжелой. Сунув руку в колодец, Канищефф дернул невидимый сверху рычаг, и крышка замерла в том положении, до которого ее смогли поднять.

– Ну, шо стоите! – глянул на клиентов чистильщик. – Вниз полезайте!

Прежде чем сунуться в колодец, Вениамин хотел опустить на лицо маску, но Канищефф махнул на него рукой:

– Не сейчас! Потом, када прогуторю!

«Куда же мы полезем потом?» – подумал Вениамин, быстро спускаясь вниз по вбитым в стенку колодца металлическим скобам.

Спрыгнув с лесенки, он услышал, как под ногами плюхнула вода. Следом за этим наверху грохнула упавшая крышка люка. И мрак сомкнулся вокруг Вениамина.

– Эй, что там?! – крикнул Вениамин, инстинктивно сделав шаг назад и выставив перед собой руку, чтобы предупредить возможное нападение.

– Порядок, Ральфович! – услышал он голос Канищеффа, доносившийся сверху.

И сразу же кто-то схватил Вениамина за руку.

Опять-таки, не раздумывая, а действуя на автомате, Вениамин перехватил руку потенциального противника в запястье и провел болевой прием. Всплеск – человек упал в воду. И крик:

– Ты что, сдурел, Вениамин Ральфович! Это ж я, Сид!

– Сори, – Вениамин помог парню подняться.

– Ну, ты силен, Ральфович! – услышал Вениамин слева от себя голос Канищеффа.

Едкий одеколонный запах, точно кокон обволакивающий чистильщика, перебивал даже сырую, смрадную затхлость канализации.

– Не дуркуй, Канищефф, – зло процедил сквозь зубы Вениамин.

– А шо такое? – удивился чистильщик.

– Фонарь включи, вот шо.

– Так нет же у меня фонаря.

– Та-а-ак…

– Ты нервишки-то побереги, Ральфович, – почувствовав угрозу, быстро затараторил Жан-Мари. – Все будет чики-чики. Я в темноте вижу, шо твоя кошка.

– Зато я ничего не вижу.

– Так здесь и смотреть-то не на што – чай, не музей. Знай себе за мной топай, хай не отставай.

Канищефф протиснулся между Вениамином и стенкой туннеля и, предупредив: «Голову пригнуть не забудь», – зашлепал вперед.

Последовав его совету, Вениамин пригнулся и пошел следом за чистильщиком. Позади него загребал воду ногами Сид.

Судя по тому, как уверенно продвигался вперед Жан-Мари, он и в самом деле обладал способностью видеть во тьме. Идти за ним не отставая не составляло большого труда: пол под ногами был ровный, резких поворотов туннель не делал. Единственное неудобство заключалось в том, что все время следовало помнить о низком потолке – не дай бог голову ненароком поднять. Но, как оказалось, начальный участок пути был самым легким. По прикидкам Вениамина, они прошли метров двести, когда Жан-Мари скомандовал:

– Стоп.

– Инчэ? – выдохнул в затылок чистильщику Вениамин.

– Пришли, – с невозмутимым спокойствием сообщил Жан-Мари. – Пора маски надевать.

С той стороны, где он находился, послышалась сначала возня, а затем металлический лязг.

– Про перчатки не забудьте, – напомнил Канищефф. – Готовы?

– Хай, – ответили почти в один голос Сид и Вениамин.

Приглушенные респиратором голоса звучали неразборчиво, но Канищефф все понял правильно.

– Давай, Ральфович, ты первым пойдешь, – скомандовал чистильщик, который, судя по голосу, маску еще не надел.

– Куда? – спросил, оттянув край маски, Вениамин.

– Маску не снимай! – повысил голос Жан-Мари. – А то с непривычки, чего доброго, откинешься еще!

– Хай, черт тебя дери, Жан-Мари! Куда мы лезем?

– Вестимо куды, – почему-то со вздохом ответил Канищефф. – В сток для отработанного ракетного топлива.

– Ты в своем уме, хайван плешивый! – заорал Вениамин.

– А шо? – как будто вполне искренне удивился чистильщик. Хотел бы Вениамин сейчас видеть его лицо! – Я-то пролез – и ничего.

– А шо, если нас сливом накроет?

– Не накроет, – уверенно заявил Жан-Мари. – Я график полетов проверил. Кроме того, сток после дневного слива промыли водой с аммиаком.

– При чем тут аммиак? – растерялся Вениамин.

– Почем мне ведать, – ответил Канищефф. – По инструкции положено промывать сток водой с аммиаком, вот мы и промываем. Слушай, Ральфович, – Жан-Мари, похоже, тоже начал нервничать, – ты шо, мозгуешь, я тебя угробить хочу? Хай на фига же мне это нада, ежели я с тебя ешо бакшиш не поимел!

На это трудно было что-либо возразить.

– Так куда мне лезть? – Вениамин поправил маску на лице, подумав о том, что если респиратор неисправен, то все это может плохо закончиться.

А еще Обвалову показалось, что за секунду до того, как Жан-Мари начал давать указания, он различил едва слышный торжествующий смешок чистильщика.

– Присаживайся на корточки, Ральфович. Давай руку сюды. Чуешь край отверстия?