Галактический консул

— Наверное, были попытки завладеть кое-какими раритетами, — осторожно предположил Кратов. — Не сейчас, разумеется, а много раньше. Ведь это старый музей. Одна архитектура чего стоит! Так строили защитные сооружения в эпоху ядерного противостояния. Не удивлюсь, если предки, не особо ломая голову, аккуратно откопали один из командных постов того времени и отдали под музей.

— Примерно так оно и есть, — услышали они надтреснутый пресекающийся голос и заозирались, пытаясь обнаружить его источник.

Смотритель музея был стар, как его экспонаты, и выглядел на все свои годы. Шаркая разношенными шлепанцами, он вывернул из-за ряда витрин и приблизился к ним. В неопрятном синем халате, согбенный, седой и лохматый, похожий на летописного волхва. Для полного сходства ему недоставало разве что корявой клюки да нахохленной совы на плече. Сморщенное серое, как и сам бетон, лицо было наполовину скрыто архаическими стеклянными очками в роговой оправе.

— Мое почтение, — растерянно сказал Кратов. Он не ожидал встретить в музее живого смотрителя.

Марси молча сделала книксен.

— Честь имею, Бекетов, профессор, — скороговоркой, как нечто не стоящее внимания, сказал старик. — Это наблюдательный бункер одного из испытательных полигонов. Когда вы подниметесь на третий этаж, то сможете представить, откуда и как велось наблюдение. И за чем именно оно велось.

— А за чем? — спросила Марси.

— Значения не имеет. Отпустите постромки собственному воображению. Это могло быть любое оружие массового уничтожения.

— Вы хотели сказать — уничтожения массы? — осторожно уточнила девушка.

— Я хотел сказать то, что сказал, — сварливо ответил Бекетов и, нелюбезно повернувшись к ним сутулой спиной, сгинул за поворотом.

— Странный какой, — шепнула Марси. — Не он ли назначил тебе здесь рандеву?

— Кажется, профессор не нашел нас интересными собеседниками, вполголоса проговорил Кратов.

Пасмурная Марси, закусив губу, подошла к ближайшей витрине. Там, на подстилке из желтого моха, лежал каменный топор. А рядом — расколотый человеческий череп.

— Бедные обезьяны, — сказала девушка. — Зачем вы догадались, что убить сородича гораздо проще, чем пещерного медведя?

— Они-то не злоупотребляли своим открытием, — заверил Кратов. — У них ведь не было индустрии вооружений.

Марси медленно брела мимо коряво обработанных дротиков с обожженными наконечниками, мимо рогатин и копий, почти неотличимых от обычного древесного сука, мимо всевозможных луков и стрел, франкских арбалетов и русских самострелов.

— Это совсем не страшно, — сказала она, задержавшись возле громоздкой, выше нее, пищали. — Я думала, меня это потрясет.

— Нас таким не проймешь, — согласился Кратов. — Этим оружием сейчас никого нельзя убить. В меня не раз втыкали стрелы и ножи. Каменной пулей пробовали свалить. И пластиковой, впрочем, тоже. Но десять минут — и даже следа на коже не остается.

— Кто мог тыкать в тебя ножом? — удивилась Марси.

— Иногда в контакте встречаются очень раздражительные партнеры. Некоторые вообще предпочитают сначала выстрелить из-за угла, а уж после разбираться, хорошо это или плохо. Для ксенолога подобное поведение собеседника — не основание к ретираде.

— По-моему, здесь просто скучно, — сказала Марси. — Аркебузы, мушкеты, пистолеты… Однообразно.

— Восходящая последовательность, — промолвил Кратов. — Я все пытаюсь уловить момент, когда впервые произошла специализация и было создано орудие для охоты исключительно на человека. Копья и стрелы изначально были уготованы диким зверям. И только попутно — человеку. Но этот бесконечный ряд экспонатов завершается там, — он указал в мерцающую тысячами огней глубину зала, — средствами убийства.

— Зачем тебе это, Кратов? Это же прошлое. А мы с тобой живем в настоящем.

— Я жду, появится ли самый главный экспонат.

— Этот? — Марси кивнула на серо-стальной, жирно поблескивавший револьвер «магнум» калибра одиннадцать и восемь.

— Игрушка, — пренебрежительно усмехнулся Кратов. — Мы с тобой не дошли даже до боевых лазеров первого поколения, дедушек моего фогратора.

— Что такое «фогратор»? Впрочем, не хочу знать… А когда дойдем до лазеров, можно будет покинуть этот склеп?

— Есть еще пушки, ракеты, танки…

Марси резко повернулась и быстро, почти бегом устремилась к противоположному ряду витрин.

— Я одолела полтысячелетия! — объявила она звонко. — Как можно убить такой штукой? Уронить противнику на голову с большой высоты?

— Почти угадали, — скрипуче сказал Бекетов, возникая словно по мановению волшебной палочки. Марси едва не подпрыгнула от неожиданности. Ее бросали с самолета, она ударялась оземь, срабатывал вышибной заряд. Вокруг распространялось легкое облачко аэрозоли. А затем оно вспыхивало, и все обращалось в огненный смерч.

— «Вакуумная бомба», — прочла Марси.

— Впервые применена во Вьетнаме в 1969 году, — прокомментировал старик. — Прототип нерадиологического оружия массового уничтожения.

— А с кем воевали вьетнамцы? — спросила Марси задиристо. — Уж не с вами ли, русскими?