Галактический конвой (Рулевой - 2)

Не веря своим глазам, Брим начал возражать, ссылаясь на незначительность своей роли в успехе операции, но Коллингсвуд только рассмеялась, не желая слушать его объяснений.

- Вы уж простите, лейтенант Брим, - с улыбкой перебила она. - Скажите это лучше при личной встрече самому Императору, когда попадете на Авалон...

Тем же вечером Брим - снова в штатском. - проводил Клавдию на склад КССС, где старый "Приз" официально объявили боевым судном Имперского Космофлота и передали Отделу Особых Операций Адмиралтейства. Звездолету и дальше предстояло выполнять чертовски опасную роль корабля-приманки, для которой его переоборудовали, только теперь его экипаж составляли исключительно добровольцы из "Фирмы", как называли на флоте 000, и базироваться он должен был в новом, потайном месте. По завершении этой миссии корабль предполагалось передать Имперскому Военному Музею на Авалоне в качестве особо ценного исторического памятника.

На протяжении всей церемонии Брим стоял на причале КССС, прикрывая Клавдию своим плащом от холодного ветра и водяных брызг. Выйдя в Большой Канал, "Приз" начал набирать скорость над белеющими в темноте барашками волн, грохоча подъемными генераторами. Когда корабль в каскадах белой пены исчез за углом соседнего склада, Клавдия крепко стиснула его руку, и, повернувшись, Брим увидел, что по щекам у нее струятся слезы.

- Эти "добровольцы" из "Фирмы", - сказала она, немного совладав с собой. Я слышала, на какие операции они ходят. Мы ведь никогда больше не увидим этот корабль, правда?

Брим прикусил губу. У него в голове роились примерно такие же мысли.

- Может, и нет, - ответил он, когда последние волны, поднятые старым звездолетом, разбились о причал у них под ногами. - И других таких тоже не увидим. Старый "Приз" был каким-то особенным.

- Странно, - заметила Клавдия, когда они, согнувшись под порывами ветра, возвращались в здание склада, - но, мне кажется, так даже будет лучше. Я не могу представить себе "Приз" стоящим в музее... Не место ему там. Ему., ему будет там скучно, Вилф.

***

Позже, ночью, когда Клавдия уснула в его объятиях, Брим мечтательно улыбался, вспоминая ее слова. Разумеется, она права. Каждый звездолет, на котором он летал, обладал особой индивидуальностью - "Непокорный" или старый "Свирепый". Да что там, даже карескрийские рудовозы с их подлым нравом... Скорее всего "Приз" проведет последние свои дни в каком-нибудь опасном приключении - вроде тех, к каким он привык в Кловерфилде двести лет назад. А потом исчезнет навсегда, овеянный славой.

Брим молча кивнул своим мыслям и закрыл глаза, сонно наслаждаясь теплом и ароматом духов Клавдии. Не самый плохой конец, думал он, погружаясь в сон. Далеко не самый плохой...

Глава 8

ДРЕВНОСТИ

Вскоре после отлета "Приза" и закрытия КССС - как говорил с усмешкой Барбюс, "когда мы начали получать заказы от клиентов" - и без того стремительный ход войны внезапно ускорился. Кабул Анак уже почти открыто собирал силы для решающего удара. Тем не менее донесения разведки уверяли: несмотря на то что небольшие эскадры тяжелых боевых судов Негрола Трианского используются, судя по всему, в качестве боевой охраны транспортников Лют-Муделя, основные силы боевого флота Лиги упорно не выходят с базы неподалеку от Тарро.

Как-то утром, в один из редких свободных метациклов - "Непокорному" предстояло выходить на задание не раньше следующего дня, - Клавдия известила Брима запиской, что задержится и не может встретить его, как обычно, после работы. Он огорченно нахмурился: они провели вместе почти все ночи после возвращения "Непокорного" из последнего рейса, и он уже привык к ее обществу. В расстроенных чувствах Брим шатался у входного люка, когда на трапе неожиданно появились Веллингтон и Урсис.

- Что нового? - спросил Брим, обводя скучающим взглядом забитые боевыми судами гравибассейны. Ходили слухи, что на базу временно передислоцированы сто пятьдесят эскадрилий, и даже воздух над Аталантой кишмя кишел машинами.

- До завтрашнего старта, Вилф Анзор, осталось совсем немного, - объявил Урсис, голос которого почти сразу же заглушил грохот гравигенераторов трех тяжелых крейсеров, заруливающих на стоянку с залива.

- Собственно, - вмешалась Веллингтон, - мы с Ником только что заходили к тебе в каюту и обнаружили, что тебя там нет. Мы взяли увольнение, чтобы прогуляться в монастырь градгроутов. Не хочешь составить нам компанию? Ты мог бы стать нашим гидом.

Брим пожал плечами - делать все равно было нечего.

- Почему бы и нет? - улыбнулся он. - Это совершенно потрясающее место. Сейчас поставлю свою закорючку в книге и догоню вас.

Спустя пару циклов трое Синих Курток уже спустились по трапу и зашагали к трамвайной остановке.

***

- Уф! - воскликнул Урсис, нерешительно входя в круглый зал собора. - В жизни не видел ничего подобного, даже в Большом Зимнем Дворце на Гром'кой.

- Я и Гром'кой-TO не видела, - потрясенно заметила Веллингтон. - Великий Вут, Вилф, ты не преувеличивал, рассказывая про это место.

Брим только улыбнулся:

- Здесь есть на что посмотреть.