Галактический маяк

- Не понимаю, - мотнула головой Тая, когда они уже поднимались по спиральному пандусу к поверхности, и неприятное чувство начало понемногу отпускать. - Ты говоришь, что больше ничего нет. А почему внутри так нехорошо? И зачем тогда поставили Бороба, неужели из-за этого архива? Что же там может быть такого важного?

- Не знаю.

Впрочем, подумала Элин, наверное знаю, но не смогу объяснить тебе, ты еще слишком мала. Иногда всеми забытая запись на кристалле может сломать жизнь человеку или наоборот вернуть честное имя оклеветанному. Кто его знает, что лежит за этой стеной. Какие повести о гениях и злодеях, героях и предателях, дураках и безумцах... Правда, все это уже давняя история, дела минувших дней и никого из героев этих записей давно нет в живых. Пусть тут копаются специалисты, им и карты в руки. Но в главном ребенок прав. Каким бы не был важным этот архив - Бороб охранял не его. И все время давит, и чем ниже, тем сильнее... Неужели питомник не успели эвакуировать и там кто-то остался? Прошло столько лет, а внизу - живые? Невероятно. Но оставлять за спиной неведомое - опасно. Настоящую причину ей придется обязательно выяснить. Только обязательно одной. Без Таи.

- Пошли скорей, - сказала она девочке. - Больно тут муторно. Нам здесь делать нечего. Мы ведь с тобой не историки, мы совсем из другой команды. Устроим завтра день отдыха, а потом попробуем осмотреть второе здание. А если маяка не окажется и там... Тогда придется возвращаться к побережью. Там намного приятнее ожидать помощь, чем здесь.

5

Полет, по субъективным ощущением, длился всего несколько часов, так что если исходить из этого, станция находилась не так далеко от Земли. Однако место было абсолютно незнакомым. И абсолютно пустынным. В порту их ждала обширная платформа, на которую автомат-погрузчик и поставил оба контейнера. Больше из лайнера никто не вышел.

Сразу после прибытия в один из центров Проекта, тут она не ошиблась, Элин попала в лапы кибердиагностов. Вэл появился в лаборатории немного позже и он оказался единственным человеком среди окружавших ее механизмов. Что же, если они хотели сохранить работу в тайне, решение было правильным. Чем уже круг посвященных, тем больше вероятность успешного исхода.

Как поняла Элин, невольно прислушиваясь к немногословным репликам, которыми он обменивался с нейросетью, хотя база данных группы здорово облегчила дело, для ее теперешней работы понадобились свои, специфические исследования. Они однако заняли всего несколько часов. Кончилось же, как она и предполагала, знакомо и банально - саркофагом.

Правда перед этим Вэл соизволил сообщить ей, что ее будущее скафтело копирует облик пантры.

- Познакомься, - произнес он, включая графический вывод. - Твой реальный прототип.

- А кто она такая? - Элин внимательно рассматривала объемное изображение, в натуральную величину, которое компьютер медленно поворачивал.

- Студентка, из группы по обмену. Художник и скульптор. Увы, мы отрезаны от своего банка данных. Пришлось делать копию с нее.

- Сочувствую. Очень симпатичная девушка, ничего не скажешь. Даже слишком.

- Тебе как всегда везет.

Элин покосилась на него, но вслух ничего не сказала. Не время. Чувства полагается держать при себе.

- А почему пантра?

- Можно только предполагать, для глубокого анализа нет времени. Решает сеть. Габариты, и все остальное... Человеческое тело такого не потянет. Но главное - это специфический мозг. Другого такого в природе нет.

Элин вдруг вспомнилось, как Ник давным-давно рассказывал о своей работе. Вот и аукнулось. Неужели именно ей достался один из дальних потомков той цветной капусты, которую расцвечивал компьютер при их первой встрече?

- А почему выбрали именно эту девушку?

Вэл пожал плечами.

- Я ведь тебе говорил, что мы оказались отрезаны от собранной базы данных. В распоряжении компьютеров было всего несколько вариантов - половина группы стипендиатов - женского пола. Нейросеть ведь перед нами не отчитывается. Рискну предположить, что из-за красоты. Это единственное дельное соображение, из тех, что с налету приходят в голову. Она самая красивая среди всех.

- Ты не шутишь?

Вэл почесал нос, и видимо вспомнив что-то свое, личное и очень приятное, неожиданно улыбнулся. Элин слегка удивилась, но промолчала.

- Красота - страшная сила, - со вздохом наконец сказал он. - Это знали еще древние.

- Да? - Элин иронически посмотрела на него. - Тогда, может, мне ничего не стоит давать?

Вэл поправил сенсоры и отошел к пульту.

- Еще как стоит. Боюсь, что на твоих будущих противников красота вряд ли подействует... Так что снабдим тебя на совесть, не беспокойся. Мало не покажется. Ну давай, ни пуха, ни пера!

Он нажал замок и крышка саркофага стала медленно опускаться.