Галактический маяк

- Ну уж нет! - с яростью прорычала она, впрочем, не слишком громко. - Клянусь шерстью, со мной у них этот номер не пройдет!

2

Придя в сознание, Элин по уже укоренившейся привычке сначала некоторое время полежала неподвижно, привыкая к новым ощущениям, а потом попробовала осторожно пошевелиться. Тело сразу пронзила резкая и сильная боль. Она послушно замерла, пока боль не затихла до приемлемого уровня. Потом, ощутив, что в палате есть еще кто-то, решила для начала открыть глаза.

- Ма, ты? - невнятно пробормотала она, безуспешно пытаясь разлепить веки, но те не слушались. Наконец, левый глаз открылся и Элин увидела что-то светлое, плавающее в неплотном тумане, смутно напоминающее человеческое лицо.

- Лежи спокойно, это я, - услышала она знакомый тихий голос.

- Ник? - искренне удивилась Элин, стараясь по возможности четко выговаривать слова. К своей радости, говорить она могла. Язык, не слишком хорошо, но все же повиновался. - Как ты здесь очутился? Они же клятвенно обещали, что сообщат только родителям.

- Неважно. Мама скоро будет. Что на этот раз?

Элин помолчала, а потом деланно беззаботным тоном ответила:

- Тактическая игра. Рутина... Оборона плохо укрепленного форта от внезапного нападения противника.

- Ваши игры всегда так кончаются?

- Конечно, нет. Это чистая случайность. Мы просто творчески подошли к правилам, а уж шуму теперь...

- И кто выиграл?

- Разумеется, мы, - все также невнятно пробормотала Элин, безуспешно попытавшись улыбнуться ему и наконец бросив безнадежные попытки. Лицо почти полностью закрывала блокирующая повязка, которая вдобавок сильно мешала говорить, а лицевые мышцы наверняка были отключены. Она их совершенно не чувствовала.

- Хотел бы я взглянуть на проигравших, - со вздохом сказал Ник. Потом спросил: - Ругать тебя, конечно, бесполезно, да?

- Угу. Но я прошу прощения за беспокойство.

- Что-то ты сегодня подозрительно мягкая... Так, понял. Насчет творческого подхода, это была твоя инициатива, да?

На этот раз Элин благоразумно решила промолчать. Ник молча встал, подошел к широкому окну и некоторое время задумчиво смотрел вниз. Этаж, на котором располагалась палата, находился высоко. Громадные деревья внизу, окруженные густым подлеском, казались отсюда совсем маленькими. Училище имело собственный обширный медцентр и похоже, он никогда не пустовал.

Ник опять вздохнул, присел около нее и покачав головой, осторожно спросил:

- Сильно попадет?

- Уже.

Ник осторожно нагнулся и зарылся лицом в ее волосы. Элин медленно подтянула свободную от зажима руку и немного приподняв ее, ласково погладила его затылок.

- Ты когда-нибудь повзрослеешь, а?

- Я постараюсь впредь быть поаккуратней, правда. Ты мне веришь?

- Конечно, нет.

Он легонько поцеловал ее и услышав шаги, с сожалением выпрямился, повернувшись к двери.

- Это, наверное, мама. Сейчас тоже будет ругать.

- Держись, - он осторожно сжал ее руку. - Наука всегда была на стороне творческих личностей.

Мать вошла в палату с улыбкой на лице, правда немного тревожной. Она приветливо кивнула Нику и сразу переключилась на дочь.

- Элин, девочка, - укоризненно сказала она. - Опять? Ну что ты моргаешь? Ты же обещала мне, в прошлый раз... как же так?

Потом она перевела взгляд на Ника и увидев выражение его лица, покачала головой:

- Ага, все понятно. Так для тебя это новость, милый? Тогда прости. Ты еще побудешь здесь?

- Нет. Мне уже пора бежать.

- Тогда не буду вам мешать. Пойду, поговорю с доктором.

Кивнув ему на прощанье, она вышла. Некоторое время оба молчали.

- Сейчас ты скажешь, что у тебя просто нет слов, - наконец медленно произнесла Элин. - Но скажи, зачем в тот раз нужно было тебя волновать? Ведь все обошлось.

- Эл, ты неисправима, - Ник тяжело вздохнул. - Похоже, у меня сегодня день сплошных вздохов. Прости, но мне действительно пора бежать. Я обязательно выберусь к тебе, завтра с утра.

- А что за неотложные дела?

- Переговоры насчет будущей работы. Со мной связались из Проекта. Говорят, что их заинтересовало то, чем мы занимаемся с ребятами. Предлагают встретиться лично и обсудить условия.

- Ух ты! Согласишься?

- Пока не знаю... Нужно все очень тщательно взвесить.

- Ты страшный задавака.

Ник засмеялся.

- Вовсе нет. Но у меня есть только одна ценная вещь - моя голова. Я не могу раздавать ее направо и налево, не подумав хорошенько.

Элин сделала ему знак наклониться.

- Только одна? - тихонько спросила она.

Ник опять зарылся в ее волосы и прошептал ей на ухо:

- Только одна, глупенькая. Ты - не вещь. Ты моя судьба, мое единственное счастье. Ты не имеешь цены.

Элин замерла, боясь даже вздохнуть. Она почувствовала, как ее с головой накрывает теплая, ласковая волна. Даже боль внезапно куда-то исчезла. Странное, незнакомое чувство нахлынуло на нее - ей показалось, что еще чуть-чуть, и она буквально растает от счастья.