Галактический Мессия

Чейн открыл рот, чтобы сказать: «Конечно, вегианское пиво!», но слова замерли на его устах. Только сейчас он сообразил, что посетители кабачка не очень-то походили на ванриан. Скорее, они были землянами. Ему не раз приходилось выпивать с такими же парнями в кабачках Карнарвона, в Уэльсе, стране его предков. Но почему земляне пьют вегианское пиво? Да и вегианское ли?

Потянув носом, Чейн все понял.

— Конечно, я буду пить то же, что и вы, — земной эль! Люблю светлое пиво, — заявил он.

Лица посетителей кабачка тотчас посветлели. Но бармен угрюмо опустил голову, словно намереваясь броситься на непрошеного гостя, как разъяренный бык.

— Лучше бы вам, господин хороший, поискать другой кабачок, — заявил он. — Сегодня у нас дружеская вечеринка, гостей нам не надо!

Понятное дело, бармена отпугнула могучая мускулатура незнакомца, и он понял, что перед ним стоит чужак. Но Чейн не собирался отступать. Чутье подсказало ему, что в этом кабачке происходит нечто важное.

— Я не ванрианин, приятель, — спокойно произнес он. — Мои родители родом с Терры, хотя сам я вырос в другом конце Галактики.

— Ха! — воскликнул бармен, продолжая сверлить его недоверчивым взглядом. — Сказать можно все, что угодно. Земля… да ты хоть раз бывал там, парень?

— Бывал, и не раз.

— И где же?

— Скажем, в Нью-Йорке.

— Положим, про этот город ты мог узнать из любого терранского справочника. Подумаешь, какая важная шишка — Нью-Йорк! Тьфу на него. Сам-то я из Ирландии — есть на Терре такая замечательная страна. Небось про нее шпикам ванриан не рассказывают?

Чейн почувствовал, что у него каменеют скулы. Когда-то после подобных намеков он тотчас лез в драку. Но, господи, как же давно это было!

— Ирландия — отличная страна, — спокойно согласился он. — Почти такая же прекрасная, как мой родной Уэльс. Мы вроде бы соседи? Наши страны разделяет не. очень широкий пролив, только вот забыл его название.

— Пролив Святого Георга! — воскликнул бармен. — Дьявол, да этот парень, кажись, одной с нами крови! Рад видеть тебя, приятель. Ты очень вовремя заглянул в наш кабачок. Нам, землянам, нынче надо держаться вместе.

Бармен налил полную кружку пенящегося эля и протянул его Чейну. Тотчас к нему потянулись чокаться другие земляне.

Через полчаса Чейн перезнакомился со всеми любителями эля. Не сразу, но они выболтали причину своей «дружеской попойки». Оказывается, землянам, живущим на Веге — 3, стало известно о брожении среди коренных ванриан и они готовились к самому худшему. Хотя ношение оружия на территории Вега-сити было категорически запрещено, земляне уже успели собрать неплохой арсенал. Никто не сомневался, что ванриане со дня на день начнут войну против всех чужаков. И в первую очередь удар придется по землянам, которых местные жители тайно ненавидели уже много веков.

— Понимаешь, Морган, — прихлебывая эль, рассказывал бармен по имени Джеймс, — местные людишки — дрянной, недобрый народец. Они до сих пор морочат головы своим детям сказками о былом величии Веги, когда раса ванриан якобы владела чуть ли не половиной Галактики! Бред, ясное дело. В любом учебнике истории написано про то, как много тысяч лет назад именно мы, земляне, открыли эту жалкую планетку. Тогда ванриане чуть ли не на деревьях сидели. Никаких космических кораблей у них и в помине не было, это уж точно! Но эти уроды все гнут свое. Один ученый болван даже утверждал по телику, будто в незапамятном прошлом именно ванриане создали расу землян из человекообразных терранских обезьян! Я не стерпел, однажды поймал этого ханурика в темном переулке и начистил харю по первое число, чтобы врал, да не завирался.

Чейн задумчиво сделал еще несколько глотков. Он понимал, что вряд ли стоит сейчас открывать глаза землянам на такие сложные вещи, ничего хорошего из этого не получится.

— Я слышал, сегодня состоится заседание Совета, — осторожно заметил он. — Вроде бы Федерации угрожает какой-то Орден Звездных крестоносцев. Может, наши старички решат послать флот навстречу этим чертовым пришельцам? Тогда ванриане и земляне будут драться плечо к плечу, как в старые добрые времена. Вряд ли после этого на Веге — 3 начнется междоусобная свара.

Посетители кабачка озадаченно переглянулись.

— Зря ты так говоришь, Морган, — с укоризной сказал один из землян. — Сразу видно, что ты на Веге новичок. Разве ты не знаешь, что председатель Совета и его первый заместитель — ванриане? Да и рядовых членов Совета из местных более чем достаточно, чтобы заблокировать любое решение Терры. Уж не знаю, как такое получилось, но дела наши хреновы. Ванриане давно ждали удобного повода, чтобы взбунтоваться, и теперь наконец-то нашли его. Про Орду мы кое-чего слышали. Эти чертовы звездные крестоносцы — тоже ванриане, только древние, соображаешь? Называется, повезло так повезло! Нет, без хорошей драки на этот раз не обойтись. Говорят, адмирал флота Претт — наш человек, истинный патриот Терры. Вот если бы ему как-нибудь передать, какие здесь творятся дела, то мы бы получили кое-что получше, чем старые ружья да автоматы!