Галактический Мессия

Но самой впечатляющей, конечно же, была битва вожака Орды с главным Замком. Два достойных друг друга исполина сошлись в ближнем бою, и смотреть на это без ужаса было невозможно. Замок обрушил на гигантский космолет залпы сотен орудий, но в ответ получил удары не меньшего числа ракет. Две башни рухнули в считанные минуты, а затем получила серьезные повреждения и центральная башня.

Однако пушки озэков сделали свое дело, и Синий кашалот запылал в нескольких местах. Он прошел на бреющем полете прямо над центральной башней, а затем, тяжело раскачиваясь, ушел далеко в сторону. Замок развернул оружия и двинулся за ним вдогонку, но на него тут же напали около десятка звездолетов-убийц. И среди них Претт не без гордости заметил дредноут Джона Дилулло.

* * *

Арреллянка высадила Чейна на одной из опустевших палуб центральной башни Замка. Бедняжка получила серьезное ранение и тотчас принялась залечивать свой распоротый бок. Но Чейн уже находился внутри башни. Недолгое пребывание в открытом космосе, как он и ожидал, не причинило ему никакого вреда.

Выстрелом из бластера он снес очередную дверь и побежал по длинному коридору в сторону лифтов. Пол сотрясался под его ногами, стены угрожающе раскачивались, но варганца это мало волновало. Он знал, что Синему кашалоту потребуется не меньше получаса, чтобы залечить полученные ранения и вновь вступить в бой, так что время у него было.

Возле лифтов Чейн увидел около десятка озэков. Несмотря на тяжелую ситуацию, они находились на своих дежурных постах и охраняли руководство Замка от непрошеных гостей. Заметив бегущего Чейна, они тотчас начали стрелять в него из бластеров. Чейн закрылся силовым щитом, а затем превратил инверс-оружие в меч и разделался с рыцарями, не оставив им ни малейшего шанса.

Лифт стремительно пустил его на сорок пятый этаж — туда, где находилась резиденция Верховного Магистра. Варганец не сомневался, что его уже ожидают, и потому приготовился прорываться к Евеналию с боем, но вместо этого увидел широкий пустынный коридор, погруженный во мглу.

— Черт побери, — процедил он сквозь зубы. — Неужто магистр сбежал?

Но тут из мглы вышел высокий человек в белом плаще с длинным мечом в руках. Он снял с головы шлем, и Чейн увидел властное лицо Евеналия.

— Я знал, что ты придешь за мной, Чейн, — глухо произнес Верховный Магистр. — Хочешь наконец-то закончить наш поединок? Мы уже дважды скрещивали с тобой мечи, и оба раза нам что-то мешало. Но сейчас все будет иначе.

Он чуть пригнулся, приготовившись к атаке, но Чейн остановил его:

— Магистр, я пришел не для этого… Орден обречен на гибель, но я не хочу гибели десятков тысяч людей! На лице Евеналия появилась ироническая улыбка.

— Вот как? Разве не ты был главным сторонником войны со звездными крестоносцами? Почему же ты хочешь остановиться в двух шагах от победы?

— Потому что эта победа уже одержана, — сказал Чейн. — Орда на нашей стороне, и отныне Х’харнам больше не удастся диктовать и нам, и вам свою волю! Все три сверхнейна мертвы, и попытка Х’харнов расколоть Федерацию окончилась провалом. Евеналий, вы мудрый и опытный человек…

— Я прежде всего ванрианин! — заносчиво произнес Верховный Магистр.

— Пусть так. Но вы — человек и не можете окончательно встать на сторону тех, кто желает гибели нашей цивилизации. Вспомните наш прежний спор. Ради того, чтобы Орден властвовал в Галактике, вы готовы были смириться с ее падением в пропасть Варварства. Вы считали, что после исчезновения Ллорнов нет больше силы, которая может остановить вас. Но такая сила нашлась, и этой силой оказались ваши собратья-люди!

На лице Евеналия отразилась мука.

— Да, этого я ожидал меньше всего… — нехотя признался он. — Мне казалось, что все люди — и земляне, и эти новые ванриане — всего лишь дикое стадо, которому нужны мудрые поводыри. Но у них нашелся другой поводырь — Морган Чейн! И ты оказался сильнее меня, сильней Ордена… Иисусе, я не понимаю этого!.. Вчера мне снился кошмарный сон: будто я стою на краю какой-то звездной дороги, а по ней идет сам Христос. Я бросился на колени перед ним, попросил прощения за все свои прегрешения, но Иисус даже не посмотрел в мою сторону. Он торопился догнать какого-то человека в белом одеянии, и этот человек очень напоминал… А-а-а!

Подняв меч, Евеналий ринулся в атаку. Чейну пришлось напрячь все силы, чтобы отбиться. Затем двумя мощными ударами он выбил меч из рук Верховного Магистра и заставил его опуститься на колени.