Галактический орден почета

– О’кей, – коротко ответил Дон. Когда тот отошел, Дон сразу же налил стакан, вдохнул запах хорошего вина.

– Я не избегал тебя, Ди. Мы просто не встречались. Насколько мне помнится, в последний раз, когда мы виделись на Земле, ты, можно сказать, отвесила мне пощечину. По-моему, ты считала, что для тебя я недостаточно храбр. – Он налил еще шампанского.

Лицо у Дианы пылало, она тихонько произнесла:

– Я не понимала тебя, Дон. Даже после твоего великолепного подвига, признаюсь, я не понимала тебя. Я сказала себе, что на твоем месте мог оказаться любой пилот Разведки, что это была просто очень редкая удача. Так случилось, что им оказался ты, ты предпринял эту смертельно опасную атаку, и она завершилась успешно. Тысяча других пилотов поступили бы совершенно так же, выбрав этот самоубийственный шанс, но не позволив крейсеру уйти.

– Да-а, – ответил Дон. Несмотря на то что он был пьян, он удивился ее словам. Он произнес грубо: – Конечно, любой сделал бы именно так. Чистая случайность. Но тогда почему ты изменила свое мнение обо мне?

– Из-за того, что ты сделал после этого, милый.

Он закрыл один глаз, чтобы лучше сфокусировать взгляд.

– С тех пор как?…

Он узнал выражение ее лица. Отблеск звездного луча. Та маленькая девушка, далеко, на Земле, секретарша в здании Межпланетных Линий, у нее был такой же взгляд. По правде говоря, за последние несколько месяцев Дон видел его у многих женщин. И все это из-за него.

Диана продолжала:

– Вместо того чтобы делать деньги на своей популярности, ты посвятил себя делу, которое важнее, чем разрушение вражеских кораблей.

Дон вглядывался в ее лицо. Его левая бровь начала подергиваться от нервного тика. Наконец он снова дотянулся до бутылки и налил себе. Он спросил:

– Ты вправду поверила в эту героическую чепуху?

Она ничего не ответила, ее глаза по-прежнему восхищенно сияли.

Он вновь сказал кислым голосом:

– Слушай, предположим, я попрошу тебя сегодня ночью пойти ко мне домой.

– Да, – нежно ответила она.

– И захватить с собой маленький чемоданчик, – грубо продолжал он.

Диана посмотрела ему прямо в глаза.

– Зачем ты мучаешь себя, свое внутреннее Я, Дон? Конечно, я пришла бы, стоит лишь тебе захотеть.

– А потом, – упрямо твердил он, – представь, что утром я вышвырну тебя.

Диана вздрогнула, в глазах у нее блестели слезы.

– Ты забыл, – прошептала она, – ты награжден Галактическим орденом Почета, и ты не можешь сделать ничего дурного.

– О, Боже, – пробормотал Дон. Он вновь наполнил стакан и обратился к ближайшему официанту.

– Да, сэр?

– Слушайте, через пять минут я отключусь, проследите, чтобы я добрался до отеля. И отправьте домой эту юную леди. И пошлите мой счет в отель.

Официант вежливо поклонился:

– Хозяин сказал, что капитан Мазерс никогда не увидит счета.

Диана воскликнула:

– Дон!

Он даже не взглянул на нее. Поднес стакан к губам, и вскоре туман вновь окутал его.

Когда он очнулся вновь, то почувствовал во рту непривычный вкус черного кофе. Дон тряхнул головой, пытаясь прийти в себя. Кажется, он сидел в каком-то дешевом ресторанчике. Напротив него сидел розовощекий младший лейтенант – Дон бегло глянул на нашивки на воротнике – да, младший лейтенант Космической Службы. Разведчик.

Мазерс, запинаясь, спросил:

– Что… происходит?

Пилот ответил, словно извиняясь:

– Младший лейтенант Пьерпонт, сэр. Мне показалось, что вам плохо, я решил вмешаться.

– Так это вы сделали, да?

– Ну да, сэр. Вы почти свалились в канаву, сэр. Но, несмотря на это, я узнал вас, сэр.

– О, – в желудке у Дона заурчало.

Лейтенант спросил:

– Хотите выпить еще кофе, сэр? Или суп, или сандвич?

Дон застонал:

– Нет, нет, спасибо. Боюсь, мой желудок не выдержит.

– Отбросьте предрассудки, сэр.

– Постараюсь. Сколько сейчас времени? Хотя это не важно. Какое сегодня число?

Пьерпонт ответил.

Трудно было поверить в это. Последнее, что он помнил, была его встреча с Ди. В каком-то ночном клубе. Он удивился, как давно это было.

Дон порылся в карманах в поисках сигареты, но ничего не нашел. Впрочем, курить ему не хотелось.

Он поинтересовался у лейтенанта:

– Как идут дела в Одиночной Разведке?

Пьерпонт улыбнулся:

– Рады, что ушли оттуда, сэр?

– Естественно.

Пьерпонт посмотрел на него со странным выражением лица:

– Я не обвиняю вас, сэр. Но сейчас там не так плохо, как раньше, в дни вашей службы.

Дон фыркнул:

– А что изменилось? Две недели в месяц совсем один в корабле. Потом три недели отпуска, чтобы напиться вдоволь, и вновь космическая тюрьма.

Пилот протестующе прервал его:

– Так было. – Он крутил в руках кофейную ложечку. – И так должно быть, конечно. Но сейчас все по-другому. Я патрулирую раз в пять недель в течение одной недели, а потом четыре недели отдыхаю.

Мазерс слушал его невнимательно, но внезапно встрепенулся:

– Что ты имеешь в виду?

Пьерпонт ответил:

– Понимаете, сэр, я хочу сказать, что это не ахти какой секрет, топлива осталось так мало, что его не хватает даже для патрулирования.

Внутри у Дона Мазерса все похолодело.

– Слушайте, лейтенант, я еще не протрезвел, повторите еще раз, лейтенант.

Тот вновь объяснил.