Галактический патруль

- Нет, бвана, мертвый. Я нашел его на берегу реки после большой грозы. Я долго ходил, пока не нашел его.

- И ты не боялся? - серьезно спросил Анри.

М-Бола, хмуря брови, повернулся к нему:

- Я сильно боялся, бвана. Но дьяволы не переходят реку, а мне очень хотелось получить двадцать фунтов…

- Ты их получишь, - сказал Анри. - И еще ты получишь те десять фунтов, которые отдал белым господам с машиной.

- Я все сделал как надо, бвана, - заторопился М-Бола, наклоняясь к рюкзаку, - я пропитал его соком ньяка и завернул в просмоленную тряпку. Дьявол совсем свежий, бвана.

Он достал из рюкзака небольшой мешок и выпрямился, держа его в обеих руках…

…Сидя в кабинете Кашена, Анри лениво потягивал белое вино.

- Как вы нашли второй экземпляр дьявола? - по-любопытстовал он.

- Он в превосходном состоянии. Не чета вашему, - засмеялся Кашен.

- Это уж вы ругайте свою биологию. Надо меньше чваниться и больше прислушиваться к народным рецептам. Я полагаю, что теперь, когда все затруднения устранены, вы закончите описание в ближайшие же дни, не так ли?

- Не смешите меня, Анри. Мне потребуется не меньше двух месяцев упорной работы.

Анри даже присвистнул от удивления:

- Два месяца для описания зверюшки ростом с крысу! А если бы я приволок к вам из саванны махайрода?

Кашен засмеялся:

- Уверяю вас, Анри, два месяца - это очень недолго. Настоящий специалист затратил бы на эту работу по меньшей мере год.

- Не пугайте меня, Жерар.

- К тому же надо учесть, что речь идет об описании зверька, у которого, по существу, нет аналогов. Например, в брюшной полости еще у первого дьявола я обнаружил какое-то странное образование, весьма напоминающее плавательный пузырь обычных костистых рыб. Мягко говоря, я был ошарашен - млекопитающее и плавательный пузырь! Добро бы дьявол вел водный образ жизни, но нет, это типичное наземное животное. В конце концов я решил, что это некий болезненный вырост и решил на время забыть о нем. Вы можете представить, с каким интересом я принялся анатомировать второго дьявола.

- И что же?

- Я обнаружил точно такой же, отлично сохранившийся пузырь, заполненный к тому же каким-то газом. Осторожно вскрыв пузырь, я имел неосторожность понюхать его содержимое. И едва не потерял сознание!

- Гадость! - брезгливо поморщился Анри.

- Вовсе нет. Нечто не имеющее определенного запаха. У меня все поплыло перед глазами, точно по голове меня стукнули большим, но невесомым молотом. Я свалился на диван и несколько минут пребывал в каком-то радужном нереальном мире, точно после солидной дозы сильнодействующего наркотика. Когда я пришел в себя, меня осенило!

- Колдовство! - азартно воскликнул Анри.

- Совершенно верно. Я обнаружил, что один отдел этого пузыря сообщается с печенью, а другой - с носоглоткой зверька. У первого дьявола обнаружить эти детали было невозможно. По-видимому, в каком-то специализированном отделе печени вырабатывается некий дурманящий газ и скапливается в пузыре. При благоприятных условиях, когда ветер дует в нужную сторону, скопища дьяволов выдувают содержимое своих пузырей и устраивают настоящую газовую атаку!

- Верно, черт побери! Жерар, в вашем лице человечество потеряло Дарвина двадцатого века!

- Вы собираетесь отправить меня к праотцам? - засмеялся Кашен.

- Зачем так далеко? В Европу, Жерар! Верхом на дьяволах, чтобы увековечить наши имена в золотой книге науки!

Глаза Кашена смеялись.

- В Европу и к праотцам - для меня примерно одно и то же, Анри.

- Не преувеличивайте, Жерар. Вы прекрасный ученый, но весьма скромная фигура в политике. В Европе о вас давно забыли.

- Благодарю за комплимент.

- Каждому свое. Кстати, я все время ломал себе голову - почему дьяволы даже не попытались применить свое колдовство, когда мы с М-Болой были у них в гостях? А оказывается, все очень просто: зверюшки израсходовали запасы дурманящего газа ночью, поэтому им просто нечем было колдовать днем!

- Совершенно верно, Анри. Очевидно, для пополнения запасов газа требуется довольно длительный срок.

Анри торжественно поднял руку:

- А отсюда важнейший практический вывод - экскурсии в заречную саванну следует совершать сразу же после газовой атаки!

Кашен смотрел на своего друга с грустной улыбкой. Вздохнув, он сказал:

- Газовый пузырь - только одна из многих загадок этого необычного грызуна. Вспомните рога. Зачем дьяволу рога? Гибкие рога, которые никак не могут служить средством защиты?

- Хоть убейте, не знаю, Жерар. Я чуть не сломал голову на этой загадке и дал обет больше к ней не возвращаться.

- А это и не рога вовсе, - посмеиваясь, сказал Кашен.

- Полноте! Я сам держал их в руках.

- И все же это не рога. Это своеобразные антенны, к которым подходят мощные нервные стволы.

Теперь засмеялся Анри:

- Антенны? Уж не хотите ли вы сказать, что дьяволы изобрели радио?

- Я просто образно выразился. Убежден, что рога - это некие органы чувств, при помощи которых дьяволы общаются с окружающим миром, а может быть, и между собой.

- Что-то вроде усиков у насекомых?

Кашен развел руками:

- Вы все хватаете на лету, Анри.

Анри качнул головой: