Галактический патруль

Болоткинские крестьяне никогда не были крепостными и по своим временам жили если и небогато, то сытно и справно. Кроме скотины, Болотки славились своими мастерами: плотниками, бочарами, колесниками, печниками. Была здесь небольшая, но добротно выстроенная кузница, которой всегда владел род Потехиных, прадед Славки был последним, владевшим ею и работавшим в ней. Когда буквально за год Болотки подтопило, разлившаяся речка так и не вошла в берега, большую часть породистого скота пришлось либо забить, либо продать. Болотки захирели, обитатели их начали разъезжаться, кто поближе, по городам, где требовались рабочие руки, а кто, согласно тогдашней моде, и подальше - на Север, на Дальний Восток, в Туркестан. Остались самые-самые стойкие, самые верные родным мещерским местам любители охоты, рыбалки и дикорастущих даров природы. Избы похуже были проданы на дрова, часть домов получше разобрали и перевезли на другие места. Деревня разрядилась, распалась на довольно далеко отстоящие друг от друга дома, население ее сократилось втрое. Так вот и были созданы специфические условия, в силу которых Болотки в шестидесятых-семидесятых годах постепенно превратились в дальние дачи разных начальников и быстро богатеющих махинаторов и местожительство тех, кто всерьез занялся промыслом грибов, дикорастущих ягод, лекарственных трав и пчеловодством, которым, как подспорьем в животноводстве, увлекались тут и прежде.

Горов очнулся от дремы, когда машина на опушке сосняка на небольшой скорости съезжала к пресловутой «щуке», показавшейся Горову похожей на длинный и неуклюжий, плохо увязанный плот. Бревна ее ходили под колесами автомобиля как клавиши рояля, поливаясь темной и грязной болотной водой. За «щукой» Славка свернула с накатанной дороги в сосновый лесок, который до настоящего бора не дотягивал ростом деревьев. Лесок покрывал вытянутую гряду песчано-наносного происхождения, отделяя деревню от обширного болотного массива и выходя прямо на ее задворки. Тут он переходил в смешанный перелесок, перемежаемый луговинами, на которых росла смородина, малина и бузина. В один из сколочков бузины Славка и загнала машину; плотная, но рыхлая зелень, украшенная красными гроздьями мелких ягод, скрыла ее полностью.

- Сюда никто не сунется, - пояснила свой замысел. - Бузина, она и есть бузина, что с нее взять?

- Это верно, - согласился Горов, - со своей задачей ты справилась вполне удовлетворительно.

- Всего на троечку? - Славка хотела обидеться, но вождение машины по бездорожью отняло у нее столько нервной энергии, что даже обижаться было лень.

- В серьезном деле удовлетворительно - это именно то, что требуется. А у нас с тобой - дело серьезное. В таком деле простое удовлетворительно нередко оказывается полезнее, чем прекрасно или превосходно. - Девушка смотрела на Горова с недоверием, и он вдруг спросил: - Ты футбол любишь?

- Не очень. Мне больше волейбол и теннис нравятся. Но международные футбольные матчи я смотрю обязательно. - Славка засмеялась какой-то своей мысли и пояснила: - Я только хороший футбол люблю, Нилыч.

Подчиняясь жесту Горова, она покинула машину. Пока девушка неспешно выполняла эту операцию (от долгого сидения у нее затекли ноги), Горов скользящим и быстрым движением опытного престидижитатора открыл машинный сейф, достал оттуда небольшой тупорылый револьвер и сунул под пиджак за пояс брюк. После чего сделал несколько переключений на панели управления телевизором, где кнопок было раза в три больше, чем обычно. Славка, сделавшая для разминки несколько гимнастических движений, вдруг спохватилась:

- Я же сумку забыла!

- Я не забыл, - успокоил ее Горов. - Захвачу.

Проверив закрытие каждой дверцы, он прихватил сумку и тоже выбрался из машины. Вручив сумку Славке, Горов обошел «Волгу» кругом, приоткрыл багажник, достал оттуда компьютерную записную книжку и положил ее в правый внутренний карман пиджака, а из нагрудного кармашка достал капсулу с микроприемником и заученным движением вставил ее в правое ухо. Занимаясь всем этим, Горов непринужденно разговаривал со Славкой, а она, присев на широченный пень сосны, которую теперь сменили заросли бузины, переобувалась. Садясь за руль «Волги», она сбросила туфли на шпильках и наскоро натянула мокасины. Теперь, поправив сбившиеся гольфы из тонкой ангорской шерсти, она обулась как следует, а туфли, что были брошены в сумку как попало, уложила, предварительно поместив их в тот самый пластиковый пакет, в котором прежде находились мокасины.

- Футбол, Славка, - говорил тем временем Горов, - истинно командная игра. Лишь на фоне хорошо сыгранной, отлаженной во всех звеньях и всех действиях команды могут сверкать футбольные звезды. Об этом нередко забывают. А переставь такую звезду в средненькую команду, и она сразу потускнеет, а то и погаснет.

Хотя Славка была занята переобуванием, но, любя игровой спорт, слушала Горова не без интереса.